- Господин, скоро наступит время Стыни, народ волнуется, - ко мне снова пришел помощник Алкив.
- Отсидятся дома, - отмахнулся от него. Какой же он утомительный.
- Наши леса поредели и у них мало запаса дров, - настаивал он.
- Мне теперь идти деревья сажать или дрова колоть? Стынь всего раз в год, а эти...люди вспоминают о нем лишь накануне, - ответил я и показал помощнику жестом, чтобы ушёл.
Как же это глупо, зная заранее, не подготовиться к Стыни. Значит, просто не хотят выжить. Не буду же я их уговаривать?
Я был напрямую связан с этой стынью. И мой кулон тоже. Но до сих пор мне не удалось найти разгадку этого подарка, поэтому каждый раз я нервничал.
Никто здесь не знает, но Стынь - это я и есть. Раз в год моё тело превращается в огромную ледяную птицу, от взмаха крыльев которого идёт ледяной дождь, а дыхание способно заморозить обширные территории. В этот момент я всегда чувствую себя свободным и счастливым, выплескиваю всё накопившееся зло, напряжение, холод и успокаиваюсь.
Отчёты помощника о том, какие потери следуют за моим счастьем, раздражают. Люди такие глупые и слабые. Как можно выходить из дома, если знаешь, что тут же можешь умереть? Я им даю все, чтобы они заранее подготовились, а в итоге одно и то же. Мрут семьями. Судя по слухам, скоро мои земли начнут называть ледяным кладбищем. Что ж, разве это не их выбор?
***
Спустя месяц я вновь накрыл свои земли Стынью. На этот раз я почувствовал, что моя сущность стала сильнее и неосознанно затронула и соседние территории. Мне было все равно. Мне было хорошо. Я раскрыл крылья на всю мощь и летал, наслаждаясь свободой, силой, властью. Наконец могу быть собой и не сдерживаться. Даже ветер не смеет дуть против меня, признавая могущество потока Богов.
Акара любила холод, но даже ей было тяжело переносить мои всплески, что влекли большие потери. Особенно сейчас. Я не дурак и осознавал, что в последние годы моя сила выходит из-под контроля, но не страдал от голоса совести. Раз эта сила есть и оказалась здесь, значит, так и должно быть. Вероятно, в будущем мне предстоит столкнуться с детьми Богов, что облюбовали юг и пустыню, но меня это не пугало. Если не договоримся, значит, быть войне. Я не собираюсь проиграть. А происходящее сейчас можно рассмотреть, например, как тренировку. Я должен набраться большего могущества до того, как все произойдет.
***
После последней Стыни прошло три месяца. Потери впечатляли, при чем не самым приятным образом. Мои владения ощутимо опустели и еле отогрелись от скудного солнечного тепла. Словно в насмешку, дни были пасмурными и это усугубляло положение моих подданных.
- Господин Аркан, а Вы слышали слухи? - протянул Алкив заплетающимся языком. Да, этот человек всегда быстро пьянел. Золу мне в сугроб, здесь даже выпить нескем!
- Какие ещё слухи? Ты что, сплетник? - ровным тоном спросил его.
- А такие, - помощник резко наклонился в мою сторону, опираясь руками на стол, - слухи среди подданных. Чудеса, мол, творятся. Огонь в очаге не гаснет, даже если дрова истлели, снег местами сходит, словно там специально нагрели, а ещё саламандры завелись, ик.
- Саламандры любят пустыню. Жаркую. В нашей снежной пустыне они не выжили бы, - мой голос все же обрел эмоции, скептический тон скрыть не удалось.
- Думаете, наши люди сошли с ума? Этого только не хватало, - Алкив удручённо схватил голову руками и сел на кресло.
- Раз такой любопытный, иди и проверь, что к чему. Возможно, на нашей территории враг или шпион. Придёшь, как только раздобудешь информацию, - решил скорее отослать его. Утомил.
- Будет сделано, мой господин. Пойду исполнять, ик, - помощник еле поднялся с места и неуклюжей походкой покинул кабинет, забыв о важном правиле - не хлопать дверьми. Что ж, будет ему за это штраф.
Итак, что могло понадобиться саламандре на моих землях? Недавно покинул Пантеон и случайно попал сюда? Или явился преднамеренно? Это начало войны? Разведка? Такой сильной стихией, как огонь, явно управляет мужчина. Соперник однозначно непрост. Наверняка он явится ко мне лично. Что ж, я буду готов.
***
Алкив так и не принес мне новостей по незваному гостю, однако слухи продолжали распространяться. Все мои подданные, словно забыли, кто их господин, в один голос восхваляли "духа огня", который "явился на их зов и молитвы". Был ли я зол? А как вы думаете? Я рвал и метал, придумывал разные сценарии нашей встречи и всесторонне готовился. Впервые в жизни я почувствовал эмоции, которые не мог понять даже сам, а ещё, похоже, обрел интуицию. Совсем скоро моя жизнь круто поменяется, поэтому я сделаю всё, чтобы оказаться в наиболее выгодных условиях.