— Привет, мальчики и девочки. Меня зовут инструктор Маша.
Разрозненный хор голосов ответил:
— Здра-а-авствуйте!
— Повторите, как меня зовут.
— Инструктор Ма-а-аша!
— Вы помните что-нибудь кроме этого?
— Не-е-ет!
Маша ещё раз обвела детей взглядом и улыбнулась.
— Отлично! Пойдём за мной, набираться знаний!
Старшая группы, заканчивающая свой третий десяток лет (теперь говорят «вертикальных лет»), уже не первый год жила шестнадцатилетней (теперь говорят, что возраст можно менять и жить в нём «горизонтально», не взрослея и не молодея долгое время). Говорят ещё, это сделало психику людей гораздо стабильнее. Исключая сами моменты неестественных вертикальных переходов, конечно.
А вот громкая ватага детей, снующая меж частей гигантских огурцов, впервые попала в проекционный мир. Мальчики и девочки детсадовского возраста знакомились ближе, что-то куда-то вместе тащили, делили радость от выполненного дела. Их наставница управляла процессом, то штурмуя полосу препятствий во главе отряда, то помогая приподнять особенно тяжёлый блок, то объявляя благодарности команде, то уходя в тень, давая деткам разобраться самим.
В это время она внимательно наблюдала за учениками, про себя подмечая: «Тёмно-синий будет у них лидером. Вон как здорово повторяет мою манеру, ведёт за собой! А ведь ничегошеньки об этом мире не знает: только то, что ему по силам управиться с любой задачей. Это тоже я сказала, ха-хах! До третьего урока у него всё будет получаться, а па-том… а потом, когда будем распределять снаряжение, которого маловато на всех… я тогда располовиню отряд: детки со снаряжением и без. Снаряжённая команда будет у меня мотаться между своими заданиями и помощью ребяткам без снаряги. Замотаю „везунчиков“ и поменяю местами! А сама будто бы пропаду… О! Красиво будет!»
Глава 1 ▶️ Экспедиция
Окружающий Машу звук то резко затихал, то снова врывался в барабанные перепонки. Будто ребенок, играясь, прижимал ладошки к её ушам и потом отпускал. Девушка прикрыла глаза и ответила на входящий вызов, тотчас же попав в светлую переговорную комнату.
Маша огляделась, и, не найдя вокруг ничего необычного, села на бесформенное кресло-мешок. Оно зашевелилось, деликатно ощупывая девушку, и удобно подстроилось под её фигуру. Маша скрестила руки и приготовилась ждать, но спустя уже пару секунд раздался вежливый сигал и напротив возник мужчина. Он в таком же кресле сидел. Его поза выражала открытость.
Работник кадровой службы сделал едва заметный поклон, дежурно улыбнулся и проговорил формальности. Девушка кивала, рассеянно глядя перед собой, фокусируясь то на кадровике, то на своих мыслях. Из размышлений её вывел вопрос:
— Какой у вас возраст? Назовите сначала горизонтальный.
— А, у меня горизонтально три года. Я сейчас на шестнадцати годах. До того работала год на восемнадцати, тоже с детишками.
— А вертикально вам сколько?
— Тридцатка.
— Значит, все горизонты у вас ещё впереди. Хорошо. Нам нравится. Какая у вас сумма опыта вне Солнечной системы?
Маша оценивающе посмотрела на кадровика.
— Сколько у вас ещё кандидатов кроме меня?
— Спасибо за вопрос, Мария. Я отвечу на него позже, а пока ответьте на мой.
Всё с тобой понятно, сухая булка без изюма. Как от приятных вопросов переходить к сложным — это вы мастера, а как дать надежду… впрочем, ответишь ты, Маша, в любом случае. Поделиться личной информацией, закрытой строгими законами, сейчас в твоих интересах.
— Я ещё не выбиралась за границу.
— И в Ближнем космосе не бывали?
— Нет, не довелось.
— Что ж… интересно.
Кадровик помолчал, делая пометки. Маша рассматривала его руки, отмечающие невидимые точки, листающие незримые листы документов. В зрачке собеседника была линза, сейчас он работал в полупрозрачной среде найма и трудоустройства.
— Мария, я вижу, что у вас хорошая сумма свежих знаний Сажателя и совсем небольшой процент забытого опыта.