Легкий двухдвигательный многоцелевой ЕС-145 разработан и производится немецким отделением концерна Eurocopter в кооперации с японской фирмой Kawasaki. Вертолет является модернизацией вертолета ВК-117С-2. Новое обозначение вертолет получил в связи с объединением компаний Aerospaciaie и МВБ в концерн Eurocopter.
В декабре 1997 года были подведены итоги конкурса, объявленного французской службой гражданской безопасности. Его победителем стал вертолет ВК-117С-2. Соперником Eurocopter Deutschland в конкурсе была фирма Agusta с вертолетом А-109К2. Уже в июле 1998 года был подписан контракт на поставку 32 вертолетов на общую сумму 152 млн. евро, что составляет примерно по 4,75 млн. евро за один вертолет. Однако в 1999 году фирма Kawasaki добивалась увеличения цены до 4,9 млн. долларов США.
Первый полет продолжительностью 1 ч 30 мин прототип вертолета под «именем» ЕС-145 совершил 12 июня 1999 года, к концу года он налетал уже 150 часов. В начале 2001 года начались испытания вертолета на Аляске в условиях низких температур.
15 марта 2000 года на заводе Gifu японской фирмы Kawasaki впервые поднялся в воздух второй прототип ЕС-145, который впоследствии, летом 2001 года, использовался для проведения испытаний в условиях высокогорья и высоких температур в США.
Третий прототип, на котором испытывалась система автопилота и проводились сертификационные испытания для полетов по приборам, в первый раз оторвался от земли 14 апреля 2000 года. В испытаниях автопилота участвовал также и четвертый прототип, который полетел 27 октября 2000 года.
Презентация вертолета ЕС-145 ожидалась в январе 2000 года на выставке Heli-Expo в Лас-Вегасе, однако этого не произошло, поскольку обязательства компании Eurocopter по поставке вертолетов французскому правительству не позже 2002 года не позволили отвлечься от проведения испытаний.
Во время проведения летных испытаний возник ряд проблем, связанных с новым пилотажным оборудованием, вибрациями несущего винта, недостаточной мощностью двигателей. Тем не менее, 20 декабря 2000 года вертолет был сертифицирован авиационными администрациями Германии и Японии. К тому времени общий налет на всех прототипах составил 700 часов.
Устранение возникших недостатков потребовало времени. В результате передача вертолетов заказчику состоялась не в 2000 году, а лишь в мае 2001. В октябре 2001 года была завершена сертификация вертолета для полетов по приборам с одним и двумя пилотами, что было необходимым условием для французских эксплуатантов. Официально вертолет поступил на рынок в июне 2001 года во время проведения авиасалона в Ле Бурже. А в 2002 году, после получения сертификата американской федеральной авиационной администрации, ЕС-145 вышел на американский рынок. Фактически это произошло во время проведения выставки Heli-Expo в Орландо.
Первый гражданский вертолет был официально поставлен заказчику – полицейской вертолетной эскадрилье в Германии 17 апреля 2002 года. Машина была укомплектована специальным оборудованием: поисковым прожектором, громкоговорителями, внешней подвеской. Ее стоимость составила 5,9 млн. евро.
Работы по вертолету S-92 были начаты в марте 1992 года. Официальное «представление» машины произошло тремя годами позже, на Парижском авиасалоне. К этому времени был подготовлен проект и определены участники международной программы создания вертолета.
Первые агрегаты S-92 были построены в 1996 году. Сборка вертолета началась в 1997 году. В середине февраля 1998 года на проходившей з США выставке НеЬ-ехро фирма Sikorsky приступила к маркетинговой фазе проекта, начав предварительные переговоры с будущими покупателями о заключении договоров на поставку вертолета.
Для наземных и летных испытаний было построено 5 прототипов вертолета. Испытания проводились в летно-испытательном центре West Paim Beach во Флориде. Первый прототип S-92 прибыл в летно-испытательный центр 9 июня 1998 года. Наземные испытания начались в августе. Первый полет вертолета состоялся 23 декабря 1998 года. Вертолет произвел восемь взлетов/посадок, во время которых машина совершала висение и простейшие маневры: полеты вперед, назад, влево и вправо. Первые два прототипа S-92 были оснащены двигателем CT7-6D фирмы General Electnc, последующие – двигателем СТ7-8.
Прототип №1 создавался специально для наземных испытаний. 14 августа 1998 года был осуществлен первый запуск двигателя, 4 сентября – приведены во вращение винты. К июню 1999 года по программе, согласованной с Федеральной авиационной администрацией США, было отработано 200 часов ресурсных наземных испытаний.
Прототип №2 предназначался для отработки системы управления и пилотажно-навигационного оборудования (включая систему автоматического управления) вертолета. Он совершил первый полет 23 декабря 1998 года. К концу 1999 года этот прототип налетал 115 часов.
На прототипе №3 проводились эксперименты, связанные с отработкой двигателя, цифровой системы управления и вспомогательного оборудования. Первый полет продолжительностью 1,3 ч он совершил 19 октября 1999 года. К концу года прототип налетал 31 ч. Общий налет по программе летных испытаний составил 450 часов.
Прототип №4 был построен в 2000 году и в этом же году включен в программу летных испытаний. Его конструкция и пилотажно-навигационное оборудование дорабатывались в соответствии с результатами испытаний первых трех прототипов S-92.
Прототип №5, построенный в варианте многоцелевого назначения, демонстрировался на авиасалоне в Ле Бурже в июне 1999 года. Первый полет с полным комплектом пилотажно-навигационного оборудования вертолет совершил в апреле 2000 года. В программе сертификационных испытаний, завершенных в конце 2002 года, участвовали три прототипа S-92. Их общий налет составил свыше 1400 часов.
Вертолет S-92 и его военная версия Н-92 являются развитием вертолетов S-70 Black Hawk и Seahawk, хорошо зарекомендовавших себя за более чем 50 лет эксплуатации S-92 (Н-92) имеет высокие эксплуатационные характеристики. Конструкция вертолета обеспечивает беспрецедентный уровень безопасности и надежности при выполнении различных операций (включая десантные и поисковоспасательные). Машина может использоваться в качестве противолодочной. Кроме того, это первый вертолет, сертифицированный в соответствии с последней редакцией FAR-29, гармонизированной с нормами JAR-29.
Вертолет Н-92 (десантный вариант S-92) предназначен для перевозки 22 десантников и может иметь множество специальных модификаций. Высота кабины рассчитана на передвижение людей в полный рост, конструкция вертолета позволяет быстро переоборудовать кабину, рампа во всю ширину кабины обеспечивает универсальность применения вертолета.
Топливная система, агрегаты несущей системы и трансмиссии вертолета спроектированы на основе агрегатов UH-60 Black Hawk. Работоспособность всех редукторов обеспечивается в течение 30 мин после утечки масла. Коррозионная защита S-92 позволяет эксплуатировать его в морских условиях, по стандартам, действующим для морских вертолетов.
В настоящее время S-92 – единственный вертолет, соответствующий ужесточенным требованиям, безопасности, среди которых следует отметить трещиностойкость, защиту от попадания птиц, обеспечение безопасности в случае разрушения турбины. При создании S-92 использованы современные технические решения, позволяющие считать его вертолетом нового поколения:
– новая втулка несущего винта с оригинальной звездообразной ступицей, а также новый редуктор НВ;
– новая электротепловая противообледенительная система, сохраняющая свою работоспособность даже в случае отказа генератора;
– более технологичная и более легкая конструкция хвостовой балки;
– современная авионика.
Кабина вертолета оборудована интегрированным комплексом авионики (Avionics Management System) производства компании Rockwell Collis, который обеспечивает пилота полетно-навигационной информацией. Комплекс также отображает данные систем управления, картографическую информацию и информацию от метеорадара, передает сообщения о состоянии двигателей и других систем вертолета. Основным элементом оборудования кабины являются четыре жидкокристалических дисплея высокого разрешения с активной матрицей размером 6x8 дюймов. Для отображения информации со специального оборудования дополнительно может быть установлен пятый дисплей. Все дисплеи имеют антибликовое покрытие, обеспечивают хорошую видимость и совместимы с очками ночного видения.