Так сложилось, что с 70-х годов продукция «Роствертола» отчетливо разделилась на два направления: тяжелые винтокрылые «грузовики» и сравнительно небольшие боевые вертолеты… Стоящие бок о бок на взлетных площадках заводской летно-исследовательской станции, эти две машины смотрятся как библейские Голиаф и Давид. Портрет двух героев не лезет в одну рамку — рассказ пойдет о каждом из них отдельно.
С 60-х по начало 80-х класс винтокрылых тяжеловесов блистательно представлял Ми-6, который и сейчас, спустя четыре десятилетия после начала производства, еще остается в составе транспортной авиации России и других стран. Однако летная жизнь ветерана уже на исходе, на смену ему пришел куда более совершенный Ми-26. Именно он сейчас является базовой серийной машиной завода, которую постоянно модифицируют и совершенствуют, приспособляя под требования абстрактного технического прогресса или конкретных заказчиков.
Ми-26Т (военно-транспортный)
Ми-10К
Особенно активизировалась работа по созданию новых вариантов «двадцать шестого» после 1996 г., когда «Роствертол» получил право самостоятельно экспортировать свою продукцию. До этого вертолет традиционно использовался в армии и в народном хозяйстве как многоцелевое транспортное средство для перевозки людей, техники и крупногабаритных грузов, поэтому военные и гражданские машины отличались друг от друга незначительно. Выход на международный рынок стимулировал разработку нескольких новых вариантов удачной машины. Вертолет-кран, оборудованный дополнительной кабиной летчика-оператора и снабженный усовершенствованной внешней подвеской с системой азимутальной ориентации, способен с высокой точностью выполнять строительно-монтажные работы.
Вертолет-топливозаправщик создан для быстрой доставки горючего и смазочных материалов в труднодоступные районы. С помощью его оборудования возможна автономная заправка летательных аппаратов и наземной техники. Медицинский комплекс на базе Ми-26 предназначен для оказания экстренной медицинской помощи раненым прямо на борту вертолета — на земле и в полете. Противопожарная версия оснащена установленными в грузовой кабине цистернами и съемным оборудованием для тушения лесных и промышленных пожаров. Кроме того, вертолет обеспечивает доставку к месту возгорания мобильных заправочных станций, колесной и гусеничной спецтехники и пожарных-десантников (подобная машина может использоваться и для перевозки питьевой воды). Автоматизация управления вертолетом, использование новой авионики позволили сократить число летчиков с пяти до двух человек. Кроме того, это привело к облегчению конструкции и сокращению эксплуатационных расходов.
Характерно, что изменение «специализации» вертолета происходит без внесения крупных изменений в конструкцию исходной модели. Это позволяет при необходимости легко переделать обычный «транспортник» в кран или топливозаправщик, и наоборот — демонтировать оборудование «летающего госпиталя» и использовать Ми-26 в варианте эвакуационной машины (60 раненых на носилках) или как транспортно-десантное средство (82 десантника). Безусловно, расширение эксплуатационных возможностей вертолета с одновременным сохранением его универсальной многоцелевой базы значительно увеличило экспортный потенциал машины. Новые варианты демонстрируются на международных авиационных выставках, привлекая далеко не праздное внимание эксплуатантов тяжелой вертолетной техники. Увы, экономические потрясения в наиболее перспективном для российской техники азиатско-тихоокеанском регионе препятствуют экспорту туда такой дорогостоящей техники, как тяжелые вертолеты. Тем не менее, несколько машин Ми-26 продано иностранным фирмам и успешно используются для выполнения порой уникальных операций. Одним из ярких примеров завоевания нового рынка стала продажа вертолета южнокорейской компании Samsung Airspace Industry Ltd. Корейцы «положили глаз» на вертолет еще в 1994 г., а во время сеульского авиашоу в 1996 г. был подписан контракт на покупку. Машину предполагалось использовать для монтажа опор ЛЭП, транспортировки стройматериалов и техники, однако «дебют» Ми-26 состоялся в роли укротителя извечного бедствия Кореи — лесных пожаров. С начала января по конец апреля 1998 г. вертолет, оборудованный двумя водяными баками Twin Bambi Bucket общей емкостью 15 тонн на внешней подвеске, заливал огонь в провинции Ульсан. Благодаря ему ущерб от пожаров снизился на 83–85 % по сравнению с предыдущим годом, причем по эффективности Ми-26 превзошел работавшие вместе с ним маленькие пожарные вертолеты типа Bell-412 на 70 %, заработав от мэра провинции диплом «За отличную работу».
Следующим успехом ростовской машины стала установка коммуникационной антенны PCS на труднодоступной для техники вершине горы Сичуе. Восьмитонный контейнер с оборудованием был поставлен на подготовленную для него площадку с высокой точностью, хотя специалисты до последнего момента сомневались в осуществимости этой операции. Впоследствии Ми-26, доказавший новым хозяевам свою эффективность, перевез тысячи тонн различных грузов, от строительных материалов, стальных конструкций, бревен до таких необычных предметов, как 15-тонный экскаватор, огромная статуя Будды и живое дерево весом в 14 тонн, которое корпорация Таекванг решила посадить в 60 километрах от места его «рождения». «Этот летающий грузовик делает то, что считается абсолютно невозможным.» — к такому выводу пришли корейцы, испытав Ми-26 в деле. Отчеты специалистов Samsung Airspace Industry Ltd о работе вертолета составлены в самых восторженных тонах. Под впечатлением столь успешного применения машины фирма подписала с ОАО «Роствертол» агентское соглашение, подразумевающее сотрудничество в области продажи вертолетов в азиатско-тихоокеанском регионе, включая Корею, а также их послепродажное обслуживание и модернизацию. Так одного вертолета оказалось достаточно, чтобы «завоевать» высокоразвитую страну, у которой есть возможность выбирать для своих нужд любые из производящихся в мире вертолетов.
Погрузка БТР-80 на Ми-26Т
Заправка Ми-24 от Ми-26
Европейским покупателем Ми-26 стала кипрская компания «Натшелл», активно использующая приобретенный осенью 1997 г. вертолет на условиях лизинга. В начале 1998 г. она заключила двухгодичный контракт на выполнение авиационных работ в Германии. Суть их заключается в транспортировке по воздуху… домов. Деревянные дома, производимые в Дрездене, состоят из двух блоков размером 10х8х3 метра, нижний весит 19 тонн, верхний — 16. Ни автомобильный, ни железнодорожный транспорт перевозить их не может, а Ми-26 способен не только переносить эти «кубики» по воздуху на расстояние до 150 км, но и аккуратно устанавливать их на фундамент. В результате реализуется идея сборки жилого дома «под ключ» в течение одного дня.