Российские вертолеты типа Ми-172 (Ми-17-1В) в классе средних транспортных вертолетов не имеют себе равных по тяговооруженности, по простоте и неприхотливости обслуживания, но уступают современным зарубежным вертолетам по оснащенности и характеристикам пилотажно-навигационного и радиоэлектронного оборудования. Оно разрабатывалось в 70-х годах и с тех пор практически не изменилось. Но тем не менее, в настоящее время пассажирско-транспортный вертолет Ми-172 успешно эксплуатируется в различных странах мира, имеет сертификат типа российского и индийского национальных авиарегистров.
Вместе с тем, маркетинговые исследования показывают растущую потребность в недорогом и простом в обслуживании вертолете, который, однако, был бы оснащен современным цифровым радиоэлектронным и пилотажно-навигационным оборудованием. Фирмы — производители бортового авиационного оборудования каждый год предлагают новые и более совершенные комплексы, такие, как Honeywell Epic, Collins ProLine 21. Многие фирмы, отработав передовые технические и технологические решения на магистральных самолетах, предлагают вертолетные комплексы.
Разработка программы модернизации бортового оборудования вертолета Ми-172, которую Казанский вертолетный завод (КВЗ) начал в 1995 г., стала составной частью работ по модернизации семейства вертолетов Ми-8 (Ми-17). Прежде всего, необходимо было выбрать наиболее современный и перспективный комплекс бортового оборудования, имеющий малые вес и габариты, удовлетворяющий требованиям авиационных норм и правил. Одним из условий выбора было знакомство эксплуатантов авиационной техники с подобным оборудованием, что снимало бы необходимость в рекламе. Использование подобного оборудования позволило бы на базе существующей и хорошо зарекомендовавшей себя в эксплуатации машины создать вертолет с новыми потребительскими свойствами, приближающими его к передовым и перспективным разработкам ведущих мировых вертолетостроительных фирм.
Анализируя последние разработки трех всемирно известных фирм — производителей бортовой аппаратуры (Collins, Bendix King, Honeywell), сравнивая весовые и технические характеристики оборудования, учитывая возможность интегрирования и комплектования на вертолете Ми-172, Казанский вертолетный завод по рекомендации КБ Миля выбрал в качестве партнера американскую фирму Honeywell, которая обладает большим практическим опытом в области модернизации авиационного оборудования и имеет сертификат IS0-9000 канадской фирмы Kelowna Flightcraft Ltd.
Для технической реализации проекта в 1995 г. между Казанским вертолетным заводом, московским Конструкторским бюро им. М.Л. Миля и канадской фирмой Kelowna Flightcraft был заключен договор на совместные работы, причем все расходы по этой программе взял на себя КВЗ. Проект предполагал использование в качестве основы высокоинтегрированного комплекса Primus-II, позволяющего на концептуально новой цифровой основе получить полностью дублированное пилотажно-навигационное и радиосвязное оборудование и при этом снизить массу вертолета. В 1996 г. фирмой Kelowna Flightcraft были разработаны технические предложения с обоснованием выбора элементов комплекса.
Проект предполагал изменение концепции построения бортовых технических средств в соответствии с последними достижениями западных разработчиков, а также изменение внутреннего дизайна кабины пилотов. Для реализации проекта из Казани в Канаду был отправлен базовый вертолет. В течение 1996–1997 гг. российскими и канадскими специалистами были проведены работы по демонтажу отечественного бортового оборудования, приборных досок, подготовлены места для новой авионики, выполнен ее монтаж и проведены лабораторные стендовые проверки оборудования. Во втором квартале 1997 г. на базе аэропорта Kelowna (провинция Британская Колумбия) проводились летные испытания вертолета. Вертолет участвовал в международной выставке Abbotsfort Airshow-97, проходившей в Канаде, и вызвал живой интерес зрителей и специалистов.
Чем отличается модернизированный вертолет Ми-172 от базового? На вертолете установлены следующие оборудование и системы:
- дублированная система электронной индикации EDZ-756 фирмы Honeywell, выполненная на четырех дисплеях ED-800 размерами 12,7х15,2 см (5''x6''), c отдельными пультами управления DC-811 и RI-106S для каждого пилота;
- дублированная цифровая система воздушных сигналов D-60350 фирмы Penni amp;Gails;
- дублированная система измерения пространственного положения фирмы Honeywell, состоящая из двух гировертикалей VG-14H, двух курсовых гироскопов С-14А с набором необходимых датчиков и компенсаторов;
- электронная система аварийной индикации GH-3000 фирмы BF Goodrich, обеспечивающая индикацию пространственного положения вертолета, приборной скорости полета и барометрической высоты даже при полной потере бортового электропитания;
- дублированная директорная система управления DFZ-760 фирмы Honeywell, позволяющая каждому пилоту самостоятельно задавать параметры и выполнять следующие дополнительные директорные режимы: HDG — полет по линии заданного пути; VS — выдерживание заданной вертикальной скорости набора высоты и снижения; ALT PRE — выход на заданную высоту полета;DECEL — торможение с заданным темпом; ILS — инструментальный заход на посадку по посадочным маякам;ЭА — уход на второй круг; BC — заход на посадку с курсом, обратным ILS; VOR APR — проход маяка по оптимальной траектории; NAV — полет по заданному маршруту;
- дублированная интегрированная система радионавигации и радиосвязи Primus-II фирмы Honeywell, обеспечивающая пилотам возможность управлять всеми радиосвязными и радионавигационными средствами, включающими УКВ-радиостанции, ответчики ВРЛ-УВД, радиокомпасы, радиодальномеры, системы ближней и дальней навигации;
- система внутренней связи, состоящая из двух аудиопультов AV-850, что позволяет пилотам выполнять индивидуальную регулировку громкости микрофонов и телефонов своих гарнитур, прослушивать одновременно несколько приемников, громкость сигналов каждого из которых настраивается индивидуально;
- метеолокатор Primus-700, обеспечивающий в диапазоне углов сканирования антенны 60 и 120 градусов на дальностях от 0,5 до 300 морских миль обзор как земной поверхности для решения навигационных задач и задач поиска, так и воздушного пространства для обнаружения зон грозовой деятельности, зон осадков и турбулентности по технологии REACT. Primus-700 позволяет каждому пилоту задавать свой режим работы локатора — при левом сканировании антенны выполняется режим, установленный командиром вертолета, при правом — вторым пилотом;
В носовой части Ми-172 установлен метеолокатор Primus-700, который позволяет определять зоны грозовой деятельности
- система спутниковой навигации TNL-2101 I/O Approach Plus фирмы Trimble Navigation, имеющая расширенные сервисные функции и возможности.
Для работы всего комплекса оборудования на вертолете установлен цифровой радиовысотомер АА-300 фирмы Honeywell, обеспечивающий точное измерение текущей высоты в диапазоне от 0 до 2500 футов.
Все соединения установленной на вертолете аппаратуры выполнены с использованием технологии Matrix Terminal, позволяющей сократить массу, повысить надежность и долговечность соединений.
В кабине экипажа установлены новая приборная доска и центральный пьедестал, которые в соответствии с требованиями западных стандартов имеют угол наклона к вертикали 19°. Для удобства работы летчиков на полу установлены специальные ножные тангенты: одна — у ног командира, другая — у ног второго пилота. Тангенты позволяют вести радиообмен и внутренние переговоры без использования кнопки «СПУ-РАДИО» на ручках управления.