Михаил Леонтьевич Миль был человеком широкого круга интересов. Он очень любил музыку. Вспоминаю собрание в ОКБ, посвященное двадцатилетию Победы. Выйдя к председательскому столу, Михаил Леонтьевич неожиданно для присутствующих запел:
Дымилась роща под горою
И вместе с ней горел закат.
Нас оставалось только трое
Из восемнадцати ребят.
Такое начало превратило официальное собрание в задушевную встречу.
Миль очень любил рисовать. «Рисование, — как писала впоследствии его жена Пана Гурьевна, — было для него потребностью, выражением его легкой души, отдохновением после напряженного умственного труда». Не случайно именно Михаил Леонтьевич организовал в Москве выставку художника и поэта Максимилиана Волошина, чье творчество очень ценил. В 1960 году эта выставка была торжественно открыта в клубе нашего предприятия «Радуга». Впервые после более чем 30-летнего перерыва картины Волошина смогла увидеть московская публика. На открытии выступил Министр высшего и среднего специального образования Елютин. Выставка пользовалась большим вниманием, на ней побывало много посетителей. На следующий день после ее открытия Михаил Леонтьевич встретил меня в коридоре ОКБ и спросил, был ли я на выставке. Я ответил, что не был. Он посмотрел на меня и сказал: «Ну что же, ты сам себя обедняешь».
В деятельности любого коллектива бывают трудные моменты, связанные не только с творческими или техническими проблемами. В 1960 году группа работников завода (ее возглавил директор Ю.Б. Эскин) решила отстранить Михаила Леонтьевича от руководства ОКБ. Первый шаг в этом направлении был сделан на ежегодном партийно-хозяйственном активе — самом многолюдном собрании сотрудников, на котором подводились итоги работы прошедшего года и намечались задачи на будущее. Поначалу собрание шло как обычно: звучали привычные для таких мероприятий речи. Затем слово взял заместитель директора по кадрам Хачатуров и заявил, что главный конструктор Миль проводит ошибочную техническую политику и допускает серьезные идеологические ошибки. Недостатком технической политики он назвал то, что М.Л. Миль не щадит рабочих, многократно заставляя их переделывать строящиеся в опытном производстве новые вертолеты, их агрегаты и системы. Примером идеологической «ошибки», конечно же, была названа организация выставки картин «белогвардейца» Волошина.
Для меня это выступление прозвучало как гром среди ясного неба, многие его «постулаты» казались просто дикими! Очевидно, что в таком сложном деле, как конструирование новых технических комплексов, какими являются вертолеты, невозможно достичь успеха, не выполняя доводочных работ, или, иными словами, переделок. Что касается выставки, то тут все было понятно: имя неугодного властям Волошина решили использовать против Миля.
Однако, несмотря на столь «серьезную» подготовку оппонентов Миля, большинство выступивших на собрании не поддержали идею отстранения его от руководства ОКБ.
С замиранием сердца я ждал, что же скажет в своем заключительном слове сам Михаил Леонтьевич. Он поднялся на трибуну и очень спокойно, как будто и не было выступления, направленного лично против него, стал рассказывать, какие задачи стоят перед нами в ближайшее время и на чем должно быть сосредоточено внимание коллектива.
В последующем противостоянии Михаил Леонтьевич и сплотившиеся вокруг него специалисты сумели победить. Но нервное перенапряжение дало о себе знать, и Михаил Леонтьевич слег с инсультом. К нашему счастью, ему удалось преодолеть болезнь и через некоторое время вернуться к полноценному труду.
Чуть позже, когда представился случай, я вспомнил тот злополучный партхозактив и спросил Михаила Леонтьевича, почему в своем выступлении он не дал отпора оппонентам. Он ответил, что после некоторых размышлений решил не ввязываться в дискуссию с этими людьми, поскольку они не достойны дискуссии.
М.Л. Миль в одной из бригад ОКБ
Михаил Леонтьевич Миль писал, что создание вертолета В-12 стало вершиной его творческой деятельности. Это было сказано до начала работ над проектом следующего вертолета Ми-24, который заслуживает не менее высокой оценки. Здесь уместно вспомнить, что в свое время конструкторскому бюро А.С. Яковлева было дано задание сконструировать вертолет большой грузоподъемности с использованием разработанных в ОКБ М.Л. Миля для Ми-4 лопастей, втулки несущего винта, автомата перекоса. Вертолет Як-24 строился по продольной схеме, особенностью которой было применение двух несущих винтов, устанавливаемых в носовой и хвостовой частях фюзеляжа. Як-24 был построен, прошел все необходимые испытания и выпускался серийно, но по ряду причин не получил широкого распространения.
История Ми-4 и Як-24 повторилась при создании вертолетов Ми-6 и Як-38. Опять было предусмотрено, что элементы конструкций, разработанных для рекордного по грузоподъемности в те времена вертолета Ми-6, будут переданы в ОКБ А.С. Яковлева для создания тяжелого вертолета с продольным расположением винтов. Сотрудников нашего ОКБ расстраивало то, что для создания новых машин в другой организации используются разработки М.Л. Миля, хотя никто об этом вслух не говорил. В ОКБ Яковлева возникли трудности при разработке Як-38, и работа была прекращена. В правительстве было принято решение передать этот проект для разработки в ОКБ М.Л. Миля.
Начались интенсивные работы по проектированию и компоновке такого вертолета. В ходе этих работ, выполнявшихся под руководством Михаила Леонтьевича, выяснилось, что продольная схема применительно к вертолету очень большой грузоподъемности имеет ряд серьезных недостатков. Они множились по мере увеличения платной нагрузки вертолета, которая вдвое превышала нагрузку Ми-6. Выполненные исследования показали, что построенный по продольной схеме вертолет будет иметь при заданной платной нагрузке существенно больший взлетный вес и меньший динамический потолок, чем вертолеты, спроектированные по другим схемам.
Поиски иной схемы шли полным ходом. Была проработана схема одновинтового вертолета с двумя редукторами от Ми-6, расположенными один над другим. Они создавали в два раза больший крутящий момент, что позволяло увеличить грузоподъемность винта. Однако полученное увеличение грузоподъемности оказалось недостаточным для выполнения заданных технических требований, и поиски были продолжены. Была проработана очень интересная идея главного конструктора двигателей Павла Александровича Соловьева, предложившего использовать тихоходную свободную турбину большого диаметра (6 метров) для привода несущего винта без применения главного редуктора. Оказалось, что характеристики такой турбины недопустимо ухудшались при отказе одного из двух двигателей, приводивших ее во вращение. Было рассмотрено несколько вариантов с поперечным расположением винтов. В конце концов Михаил Леонтьевич принял решение строить вертолет по поперечной схеме с предложенным им крылом обратного сужения. Однако известный в вертолетостроении ученый, сотрудник ЦАГИ и профессор МАИ Леонид Сергеевич Вильдгрубе очень резко выступал против применения поперечной схемы, считая, что вертолет нужно создавать по продольной схеме. Эту позицию поддержало пятое отделение ЦАГИ, которое занималось и теперь занимается научными проблемами вертолетостроения.
Для разрешения разногласий была создана специальная комиссия, которую возглавил известный авиаконструктор, начальник ЦАГИ Владимир Михайлович Мясищев. По непонятным причинам Мясищев сообщил о проведении заключительного заседания комиссии только накануне, причем во второй половине дня. Вечером Михаил Леонтьевич пригласил к себе домой заместителя по научной работе Андрея Владимировича Некрасова, начальника отдела аэродинамики Александра Самойловича Бравермана и меня, начальника отдела перспективного проектирования. Мы приехали к нему прямо с работы. Пана Гурьевна угостила нас ужином, и мы принялись за работу над нашим вариантом проекта решения. Михаил Леонтьевич произносил вслух очередной абзац текста, мы его обсуждали, после чего он записывал окончательный текст. Затем он читал написанное, мы снова обсуждали, что-то зачеркивали, что-то дописывали, после чего двигались дальше. Закончили около часа ночи. Михаил Леонтьевич вручил мне листочки (он знал, что я разбираю его частенько трудночитаемый текст, а у него была привычка местами писать только начало слов) и сказал: «Пожалуйста, перепишите это начисто и в восемь тридцать утра будьте в ОКБ».