Путь был долгий, но поражало то, что буквально через каждые 30 км встречался аэропорт или аэродром, инфраструктура которого, без преувеличения, продумана до мелочей. Небольшие аэропорты с полосой около километра длиной, для маленьких региональных самолетов и вертолетов – практически на каждом шагу. Если бы в России было хотя бы несколько таких аэропортов, наша авиация шагнула бы на новый уровень. К сожалению, у нас серьезные проблемы с инфраструктурой. Большинство аэропортов в Америке сильно отличается от аэропортов в России. В нашей стране аэродром может быть обнесен бетонным забором и двумя ярусами колючей проволоки, а где-то вблизи обязательно будет виднеться персонал и злые собаки. В США все наоборот: ни проволоки, ни охраны. Это – иная философия, другая идеология, психология. Авиация в США – нечто среднее между автомобилем и велосипедом, настолько она развита и популярна.
Гранд-Каньон
Пока вертолеты заправляли, мы отдыхали в уютных залах небольших аэропортов и выходили на просторы фейсбука, чтобы поделиться с родными и друзьями новыми фотографиями. На пути от Бейкерфильда в Лас-Вегас пролетели вблизи базы ВВС США, с которой производится запуск шаттла.
С точки зрения полетного времени у нас был очень интересный день. Мы вылетели из зеленой благоухающей долины Сан-Франциско и прилетели в пустыню Лас-Вегаса – город, над которым небо не темнеет от огней бесчисленных казино. Мы сели в аэропорту Henderson Executive, что в пригороде Лас-Вегаса, сразу же отправились в отель «Белладжио», а потом в казино. Азарт прочувствовать удалось всем! Кто-то проиграл сто долларов, кто-то выиграл шесть тысяч! К самому позднему вечеру, когда в казино остались наиболее азартные, страсти накалились до предела!
Лас-Вегас – абсолютно «ненормальный» город. «Ненормальность» его начинается с «обыкновенной» пустыни красного цвета и заканчивается безумной ночной жизнью, когда тебе со всех сторон кричат: "Ты вот-вот выиграешь сумасшедшие деньги!". Здесь даже в туалетах некоторых кинотеатров предлагают стать миллионером. Для этого нужно взвеситься на установленных там весах, и, если твой вес совпадет с выигрышным номером, – ты счастливчик! Интересная деталь: в отеле, где мы остановились, в лифтах вместо кнопки первого этажа огромная кнопка CASINO.
После казино и прогулки по городу нас принял роскошный отель «Белладжио». Перед его входом нельзя не заметить огромное искусственное озеро с фонтанами, снятое во многих фильмах, в том числе – «Однажды в Вегасе», «Везунчик» и в заключительной сцене «Одиннадцати друзей Оушена». Здесь мы увидели, как под разнообразную музыку – от Лучано Паваротти до Фрэнка Синатры – огромные струи воды рисуют свой танец, поднимаясь на высоту более 70 м. Следующим утром, поплавав в бассейне, мы устроились на лежаках, смотрели в небо и убедились, что здесь – вертолетный рай! Винтокрылые машины пролетают с интервалом в 30 секунд!
5 мая мы изучали город и отдыхали, а 6-го – вылетели из Лас-Вегаса, чтобы исследовать Гранд-Каньон, озеро Мид и Долину Монументов. Путь проходил мимо знаменитой плотины Гувера, которая считается одной из самых красивых плотин, когда-либо созданных человеком. Расположенная на границе штатов Невада и Аризона в узком Черном Каньоне, она является не только национальной достопримечательностью, но и стратегическим объектом. Высота плотины над уровнем реки Колорадо составляет 221 м. Это одна из крупнейших гидроэлектростанций страны, содержание и обслуживание которой полностью окупается за счет продажи энергии и дохода от туристов. В нашей стране, такой объект, наверное, обнесли бы колючей проволокой и поставили кучу охранников на сотни километров вокруг, а здесь – запретов нет.
Когда мы летели вдоль Гранд-Каньона, всех нас буквально переполняли эмоции! Ничто не может по-настоящему подготовить человека к масштабу и величию этого неземного ущелья, уходящего вдаль грандиозным комплексом каньонов, водопадов, пещер, уступов и оврагов. Гранд-Каньон при каждом взгляде на него выглядит по- новому, а солнце и тени от пробегающих облаков заставляют скалы постоянно менять оттенки цветов в изысканной гамме: от черного и пурпурно-коричневого до бледно-розового и голубовато-серого.
К сожалению, нам не дали разрешения на полет непосредственно над Гранд- Каньоном. Вертолеты там появляются с интервалом в 10-15 секунд, и, чтобы получить пропуск для столь большой группы, необходимо за три месяца до полета подать заявку. Тем не менее, вид с высоты на Гран- Каньон потрясает!
Мы совершили посадку неподалеку, чтобы с земли вдохнуть глубоко в легкие воздух здешних красот и запечатлеть себя на фоне марсианских пейзажей. Когда смотришь с высоты плато в 200 м вниз и видишь крошечную речушку, начинаешь сомневаться, что она способна размыть горные породы! Однако порода эта действительно очень хрупкая. И когда-то река Колорадо, которая сейчас отличается огромной силой и вот уже миллионы лет вымывает песчаник и самостоятельно формирует ландшафт, тоже была маленькой речушкой. Так и зарождаются новые каньоны. Стоя на плато высотой около двух тысяч метров над уровнем моря, где глубина каньонов в отдельных местах составляет более 1 км, думаешь: еще каких-нибудь пару миллионов лет – и здесь появятся новые каньоны.
Полеты над такой местностью были очень полезны в практическом плане. Когда пилот висит над поверхностью ровного плато, ему кажется, что он находится очень близко к земле, но это лишь визуальный обман. Пилоты научились выбирать соответствующий режим работы двигателя в разряженном воздухе и правильно управлять вертолетом в горах. Несомненно, для всех это был бесценный опыт.
Следующая остановка – Долина Монументов. Необыкновенный пейзаж долины поражает скоплением множества каменных глыб самых фантастических форм, особенно эффектно выглядящих в сухом и прозрачном воздухе пустыни. Здесь были сняты такие знаменитые фильмы, как: «Дилижанс», «Малыш Билли», «Однажды на Диком Западе», «Назад в будущее-2», «Назад в будущее-3», «Форрест Гамп». После прогулки мы берем курс на Пейдж – крохотный городок с крайне высокой концентрацией церквей. Только на одной из улиц Пейджа можно насчитать 15 разных церквей, стоящих в ряд! В супермаркете мы находим все необходимое и отправляемся на пикник к реке Колорадо.
Команда вертолетного клуба «Аэросоюз».
Несколько часов купания в прозрачных водах вернули силы участникам тура. На обратном пути в Лас-Вегас смотрим на Колорадо сверху: она разливается в разные стороны и сверкает волшебным изумрудным цветом.
Следующую ночь мы снова провели в Лас-Вегасе. Это была уже спокойная ночь и спокойный сон. Все участники утомились, проведя целый день под палящим солнцем пустыни.
Наступил заключительный день путешествия. Мы полетели в Лос-Анджелес с посадкой на дозаправку в Палм-Спрингс. Эта остановка запомнилась всей нашей команде. В аэропорту, случайно открыв боковую дверь, мы неожиданно обнаружили небольшой бассейн. После 40 градусов жары это было настоящим спасением. Предполетная подготовка прошла как нельзя лучше!