– О, Верушка, а ты чего не дома? – спросил он удивленно.
– Мама… не открывает, – дрожащим голосом ответила девочка. – У нас дядя Борис в гостях.
– Ясно. – Николай вздохнул. – Идем к нам, тортом угощу, – предложил он.
– Не–а. Мама выйдет, а меня нет. – Верушка боялась пропустить момент, когда мама кинется ее искать.
– Ладно, я тебе сейчас вынесу. Не уходи.
– Угу. – Верушка даже обрадовалась, что ее угостят тортом.
Николай вынес ей на красивом блюдечке кусочек торта с большой розой
– С наступающим тебя, – поздравил он.
– Спасибо. – Верушка принялась с аппетитом уминать вкусное угощение.
Доела, пока Николай курил, и вернула ему посуду. Сосед постучал кулаком в дверь их квартиры и подождал.
– Да, – произнес он многозначительно. – Если не откроет, стучи к нам, у нас еще много чего вкусного осталось, – предложил сосед.
– Ладно, – пообещала Верушка.
Она очень надеялась, что не придется этого делать. Ей хотелось встречать Новый Год у себя дома, вместе со своей мамой. Николай зашел домой и сразу же вернулся со стеганой подушкой, подкладываемую на стул, чтобы мягче сидеть.
– Присядь на нее, а то здоровье себе отморозишь, – заботливо произнес он.
Верушка села на мягкую подушку. На ней было намного приятнее сидеть и теплее. Она даже пригрелась, и ее потянуло в сон. Помешали ей уснуть шаги сверху. Верушка обернулась полюбопытствовать. Это был мужчина в костюме Деда Мороза с посохом, обмотанным ватой и яркой мишурой. Увидев ее, он озадаченно остановился.
– Привет, а ты чего тут сидишь? – спросил Дед Мороз басом.
– Мама не открывает, – ответила Верушка, желая, чтобы мужчина скорее прошел.
Ей было неловко, что люди видят ее в этой неприятной ситуации. Вместо этого Дед Мороз присел рядом. От него пахло так, как обычно пахло от Дедов Морозов, алкогольным перегаром.
– От вас Дедом Морозом пахнет, – заметила Верушка.
Мужчина рассмеялся. Провел рукавицей от усов к бороде. Запах сразу же изменился. От него запахло мандаринами и елкой.
– Так лучше? – спросил он.
– Угу. – Верушка закивала.
– Значит, тебя домой не пускают? – Догадался Дед Мороз.
– У нас в гостях дядя Борис. Они, наверное, уснули с мамой.
Дед Мороз приложил посох к двери, замер на несколько секунд, потом убрал.
– Мне кое-что понятно, но не спеши обижаться на маму. Праздник, конечно, под угрозой, но есть шанс всё пустить по лучшему сценарию. Ты же этого хочешь? – Спросил Дед Мороз, выудив из кармана мандарин. – Держи, волшебный.
– Что хочу? – Не поняла Верушка.
– Встретить Новый Год с мамой?
– Да. Очень.
– Я тебе помогу, а ты мне, – предложил Дед Мороз.
Верушка захлопала глазами.
– Я же без Снегурочки временно. Тоже не успеваю исполнить желания всем, кто меня попросил об этом. Если ты поможешь мне, то я помогу тебе.
– А я ничего не умею. – Верушка расстроилась заранее.
– А ничего уметь не надо. В нас все заложено от природы. Скажи, поможешь?
– Да. – Верушка пожала плечами.
– Ешь мандарин.
Девочка очистила его и съела первую дольку. Как только она ее раскусила, что-то произошло. Шум за соседскими дверями исчез, свет гирлянд замер в подъездном окне и стало тихо-тихо.
– Время остановилось. – Сообщил Дед Мороз. – Пора делать добро.
Он взял Верушку за руку, и они сразу очутились над улицей, полной света от новогодней иллюминации. Под ними яркой змеей светилась огромная автомобильная пробка. Дед Мороз опустился с Верушкой рядом с машиной, в которой сидел мужчина за рулем, а на заднем сиденье семилетний мальчик.
– Это Миша с папой. Он забрал его из больницы и везет домой. Там их ждет праздничный стол. Папа торопится скорее добраться до дома, чтобы устроить праздник сыну. Но дело в том, что у Миши нет мамы, и он загадал, чтобы она появилась у них в новом году. У тебя, как у Снегурочки есть возможность повлиять на ситуацию. Помочь папе скорее выбраться из пробки или помочь Мише найти маму.