— А вы совсем не глупы, — оценив взвешенный ответ, произнёс Неус. Он откинулся на кожаную спинку кресла и взглянул на командующего городской стражей уже по-другому. Неус догадывался, чем закончится эта беседа, и появление Сарна только подтвердило его мысли. Для себя он уже почти всё решил, и теперь присматривался к этим людям, определяя для себя, насколько они будут ему полезны. Напряжение куда-то исчезло, и на смену ему пришли спокойствие и холодный расчёт. Неус наконец-то стал таким, каким был всегда — осторожным и опытным политиком, прекрасно понимающим, что эмоции могут только помешать ему осуществить возмездие.
— На этого человека можно положиться, поверьте мне, эрр Неус, — заверил Новидж. — Присаживайтесь, Сарн, — пригласил он офицера.
Комендант города вежливо склонил голову и занял одно из кресел.
— Вы не ответили на мой вопрос, эрр Новидж, — напомнил Голос совета. — Сколько человек, кроме присутствующих здесь, знают об обстоятельствах гибели моей дочери?
— Мне кажется, что на этот вопрос сможет лучше ответить наш новый друг, — Новидж сделал вид, что стряхивает с рукава пылинку. — Сарн?!
— Если говорить о случайных свидетелях, — осторожно начал комендант, — то думаю, что их нет. Более того, я полагаю, что их и было-то всего двое, но они уже никому ничего не расскажут, — многозначительно скосив взгляд на свой меч, уточнил он.
— А почему вы столь близко к сердцу восприняли трагедию моей семьи? Зачем вам понадобилось рисковать собственной жизнью, размахивать мечом, марать себя кровью? К чему это? Начни они болтать — слухи ударили бы только по мне. Вас это никоим образом бы не задело! — вкрадчиво спросил Неус.
— Я воевал, ваша светлость, — чуть помедлив, ответил Сарн. — А на войне приходиться соображать быстро, если, конечно, хочешь выжить. Поэтому я сразу понял, что дело здесь нечисто. Судя по всему, спектакль с перевернувшейся каретой подстроили лисы. Значит, они были заинтересованы в том, чтобы скрыть истину. Разумеется, можно предположить, что они сделали это исключительно из почтения к вам или опасаясь громкого скандала, который по тем или иным причинам в настоящий момент не нужен Грайвору, но принимая во внимание другие обстоятельства…
— Продолжайте, — быстро сказал Неус.
— Среди трупов нападавших в доме посла были найдены тела переодетых стражников…
— Я знаю, эрр Новидж мне рассказал, — невозмутимо произнёс Неус. — Но Вейдж и не думал отрицать этот факт! Он сам сообщил об этом канцлеру на совещании.
— А он рассказал о том, что именно эти люди по его приказу «наблюдали» за корчмой бывшего каторжника по кличке Гурман? Который, кстати, тоже был в числе налётчиков? Может, он также рассказал, что эту корчму накануне посещал один из его доверенных лисов по имени Юр, который по неизвестной причине куда-то пропал?
— Откуда вам это известно? — моментально насторожился Неус.
— Корчма Гурмана находится в южном квартале, а там много любопытных глаз. В том числе и таких, что в первую очередь в толпе высматривают лиса, — намекнул Сарн. — Вчера я случайно оказался в южном квартале, и некто шепнул мне на ухо, что вокруг той самой корчмы весь день крутились лисы и что-то вынюхивали. А другой мой знакомый слышал, как они между собой упоминали имя «Юр».
— У вас много знакомых, — пробормотал Неус.
Сарн молча развёл руками.
— И всё же, зачем вы во всё это ввязались? — прищурился Голос совета.
— Вы сказали, ваша светлость, что это никаким бы образом меня не коснулось, — чуть дрогнувшим голосом ответил Сарн, — но у меня на этот счёт другое мнение. Лисы умеют скрывать свои следы. Если предположить…, — он сделал небольшую паузу и быстро взглянул на Новиджа, — если только предположить, что убийство посла было организовано лисами, то нетрудно догадаться, какая судьба уготовлена случайным свидетелям. Тех двоих убрали бы, прежде чем они начали болтать, а заодно и меня…
— И вы предпочли…
— Когда намечается большая охота, лучше находиться среди охотников, чем в стае волков, — пожал плечами Сарн. — Вашу дочь убили только потому, что она оказалась нежелательным свидетелем, и мне бы не хотелось разделить её участь, — посмотрев прямо в глаза Неусу, твёрдо произнёс он. — Как видите, особого выбора у меня не было.
— Значит, вы любите охоту… — задумчиво протянул Голос совета.
— Охота на лис весьма забавна, — в тон ему ответил Сарн.
— А вот тут вы ошибаетесь, я собираюсь охотиться на зверя покрупнее, — зловеще усмехнулся Неус. — Не важно, случайно или нет погибла моя дочь! Важно — кто отдал приказ о нападении на дом посла империи!
Новидж почувствовал, как напряжение повисло в воздухе. В беседе наступил момент, которого он так долго ждал.
— Вы полагаете… — осторожно кашлянув, начал он.
— Смелее, эрр Новидж, — подбодрил его Неус. — Неужели вы так тщательно и долго готовили эту встречу только для того, чтобы в самый ответственный момент испугаться произнести такое короткое слово, как «король»? Вейдж никогда бы не осмелился совершить подобное без высочайшего приказа. Следовательно, в смерти посла и моей дочери повинен, — Неус повысил голос, — Даниель Грав XIII, король Грайвора и Аурии!
Имя было произнесено. Новидж ощутил, как его внутренности обожгла моментальная вспышка. Он прислушался к себе и с удивлением отметил, что он не боится. Впервые за последнее время он не испытывал страха. Это было так непривычно приятно, что он едва не улыбнулся.
— Я тоже пришёл к такому выводу, эрр Неус, — невозмутимо сказал он. — И что вы намерены предпринять?
— Убить, — совершенно будничным тоном произнёс Голос совета. — Я поклялся отомстить за смерть дочери, и я это сделаю! Гравы, по-видимому, забыли, что они лишь первые среди равных. Ну, что же — я им напомню этот древний принцип.
— А как вы рассчитываете это сделать? — поинтересовался Новидж.
— Ещё пока не знаю, — пожал плечами Неус. — Но мне кажется, будущий канцлер королевства Грайвор сумеет предложить мне несколько советов, — усмехнулся он. — Я не ошибаюсь?
— Голос совета эрров редко ошибается, — улыбнулся в ответ Новидж.
— Тогда поведайте мне, господин будущий канцлер, суть вашего плана. Этот молодой человек, безусловно, тоже присоединится к нам?
— Без сомнения, эрр Неус, — кивнул «будущий канцлер». — Где мы ещё найдём такого опытного человека на должность тёмника королевской гвардии?
— Вот как? — приподнял брови, Неус. — А как же эрр Ивыч?
— Что-то мне подсказывает, ваша светлость, — откликнулся Сарн, — что эрр Ивыч не сегодня-завтра падёт смертью храбрых в стычке с уличными бандитами.
— Вы уверены?
— Можете положиться! — кивнул комендант. — И вот тогда станет вопрос, кто будет руководить дворцовой охраной…
— Было бы совсем неплохо, если бы освободившееся место занял такой блистательный офицер как господин Сарн. Как вы полагаете, эрр Неус? — поинтересовался Новидж.
— Думаю, я смогу помочь, — согласился Голос совета. — Так что там с планом?
— Барона Ямина не просто убили — его пытали. Король хотел знать как можно больше об этих таинственных варварах — суомах. Тёмный лис основательно напугал его своими рассказами, и это может сыграть нам на руку. Предположим, что в ближайшие дни король погибнет. Что произойдет дальше? В этом случае неминуемо расследование, а лисы, нужно отдать им должное, умеют докапываться до истины. А вот если король будет убит белой стрелой…
— Интересно, — заметил Неус. — Только вот где нам взять этого самого варвара?
— А зачем он нам? — усмехнулся Новидж. — Нам просто нужен человек с внешностью салийца, которого найдут мертвым возле тела короля.
— И я полагаю, такой человек у вас есть?
— Разумеется, эрр Неус, — самодовольно хмыкнул Новидж. — канцлер просто обязан быть предусмотрительным, не правда ли?
* * *День четвёртый.
девять часов после Полуночной службы.