На всякий случай я потёр глаза и ущипнул себя, но ни звон, ни цветы никуда не пропали. Так что я осторожно приблизился к краю «поляны» и понюхал ближайший. Тот пах водой и все… А вблизи оказался весь серебристым и лишённым каких-либо ещё красок…
Постепенно глаза мои окончательно привыкли и я начал различать детали. Звезды в «небесах» не просто перемигивались, но кое-где свисали настоящими гирляндами. А цветы светились на самом деле не так уж и ярко. Но сам их цвет — серебристо-белый, почему-то резал глаза… А ещё у пещеры все таки был конец. Далеко-далеко, на противоположной от меня части пещеры, что-то двигалось. Что-то тёмное и вызывающее внутри жуть, копошилось там и явно скребло стену… Дураков выяснять подробности не нашлось, так что я потихоньку сорвал пару цветков и полез обратно. Впечатлений на сегодня с меня уже достаточно — пора бы и передохнуть!..
Как ни странно, но обратный путь у меня занял вроде даже поменьше времени. Вниз я спускался не меньше пары часов, а вот обратно взлетел ракетой! И присмотрелся к цветам уже под лучами солнца.
Они чем-то напоминали изделие из стекла…
На срезе стебля застыла тягучая прозрачная жидкость, а сами цветы стремительно увядали. Причем полностью — и стебель и листья и похожая на колокольчик макушка — пока внезапно в руках у меня не оказалась какая-то склизкая масса, вместо великолепного подарка для девчонки…
Я с некоторым сомнением посмотрел на зев пещеры, но потом пожал плечами, хорошенько протер руки о землю и пошел обратно — домой. Почему-то спать хотелось просто невыносимо!.. И я боялся…
…что меня вырубит…
Я встал и недоуменно огляделся. День превратился в глубокую ночь. А судя по запахам, следам и кусочку шерсти, вокруг меня какое то время нарезала круги одна из местных жирных лис — явно прицеливаясь стать ещё немного жирнее. Но, к счастью, так и не решилась!.. Хотя, судя по невыносимому привкусу во рту, мог да и сделать парочку неприятных дел перед уходом… Ну или это из-за тех поганых цветов. Два и два я кое-как умел сосчитать, так что долго над этим происшествием размышлять-то и не выходило.
Чертыхаясь, я вернулся в гнездо, где девчонка уже давала храпака, устроившись в своей фирменной манере «попавшей в торнадо и так там и уснувшей». И следующие несколько дней вплотную посвятил нахождению и исследованию пещер. Поскольку и потенциальная сила цветков меня впечатлила, так что неплохо было бы знать где такие можно достать, и те непонятные то ли тени, то ли одна тень — меня как-то обеспокоили. Неприятно было думать, что то, что нарисовало мне моё больное воображение, могло выбраться на поверхность и, скажем, укусить меня за бочок во время сна…
Глава 43
Оказалось, что спелеология это довольно весело! А ведь раньше я не понимал, в чём прикол — лазить по всяким там ямам…
Под землёй мне открылся настоящий новый мир, живущий по своим законам и правилам. Основным из которых почему-то было — нафиг солнце. Куча странноватых белесых зверушек, преимущественно слепых и лысых как коленка. По вкусу как курица… Куча новых бесцветных растений. И рыб… Общее же у них было одно — стоило вытащить их на солнечный свет и они тут же куксились, начинали болеть/увядать и быстро дохли…
Правда, имелись тут и нормальные животные — вроде крыс, которым было пофиг на солнце. А однажды мне попалась даже грустная лиса. Уже не толстая. Вряд ли это была прямо пещерная лиса… Судя по виду она просто упала в расщелину, да так и осталась…
Я, конечно, немного погонялся за ней по тоннелям, но поймать чтобы съесть… ну… или выпустить на волю — так и не смог. Она знала все закоулки как свои пять… когтей, а ещё пролезала там, куда я никак протиснуться не смог. Так что пришлось оставить её в покое и идти причинять добро кому-нибудь ещё…
Правда, в какой-то момент девчонка заставила меня помыться — якобы от меня несло грязью и плесенью… Хотя вот некоторые назвали бы этот аромат благородными изысканным!.. В сыре вот тоже плесень бывает…
— И где это ты так извазюкался, интересно знать?.. — намыливая меня какой-то дрянью, пробормотала девчонка. Бедняжке приходилось всё делать самой, поскольку если положиться на мою честность и порядочность, то я не помоюсь вообще. А слуги ко мне подходить боялись — может, из-за каких-то детских травм, может из-за того, что я рычал и всячески их запугивал — не знаю… Но всё, чего добилась от них девчонка в свое время, это предложение запереть меня в клетке и поливать из вёдер, пока я не очищусь или не полиняю. Девчонка на подобное пойти не захотела, а её батя неожиданно встал на сторону рабочего класса, так что пришлось поработать своими ручками… Но страшного в этом ничего и не было — работы девчонка не боялась, просто не знала как лучше подступиться. Но быстро разобралась и теперь являлась признанным специалистом — единственным в королевстве, а может даже и мире — по помывке вервульфов.