- Сэм считает, что кто-то желает его смерти, - неожиданно проговорила Лэйси.
- У такого человека, как он, всегда хватает врагов, - спокойно заявил Тэйлор.
- Сэм считает, что это ваших рук дело.
- Моих? - переспросил Тэйлор. - Но это же смешно! - Он придвинулся ближе и обнял Лэйси за плечи. - Вы ведь не верите в это, моя дорогая?
Лэйси смутилась.
- Сама не знаю, во что верить. Я вообще-то плохо понимаю Сэма... Я едва успела узнать его, когда мы поженились. Может, он и лжет. Понятия не имею, на что он способен.
Тэйлор крепче обхватил ее за плечи. И она почувствовала, как напряглось его тело.
- Поверьте мне, Лэйси, - горячо произнес он, - я не стал бы лгать вам.
Лэйси хотела верить ему, но, заглянув в его глаза, увидела там что-то такое, чего не замечала прежде. В их ледяной глубине отсутствовал всякий намек на теплоту. Нет, должно быть, она ошибалась, Тэйлор всегда относился к ней с большой добротой. С самого первого дня их знакомства. А когда умер дядюшка Хоб, он стал ей опорой и не раз помогал в делах.
- Лэйси, вы ведь верите мне, правда?
- Я бы... хотела.
- Гентри проходимец, - быстро заговорил Тэйлор. - Неужели вы не видите, что он хочет причинить вам боль и разрушить наши планы на будущее? Вы, наверное, не все рассказали мне, Лэйси?
"Нет, - подумала Лэйси. - И не собираюсь".
- Наш поспешный брак и разрыв не имеют к вам никакого отношения. Вы вправе думать, что он может обидеть меня, но я не позволю ему.
Тэйлор самодовольно улыбнулся:
- Хорошо, очень хорошо. Я знаю прекрасный способ, как оградить вас от него, не прибегая к крайним мерам.
Лэйси затаила дыхание.
- Я никогда и не помышляла о крайних меpax. Надеюсь, и вы тоже?
- Не волнуйтесь, моя дорогая, не волнуйтесь, - засуетился Крэмер. - Я думал предложить ему деньги, но ведь он не возьмет. Единственный способ заставить Гентри дать вам развод - это завести ребенка.
Шок от неприличного предложения лишил ее дара речи. Тэйлор, воспользовавшись ее замешательством, привлек ее к себе и набросился на нее с грубым требовательным поцелуем. Лэйси с отвращением высвободилась из его цепких объятий и оттолкнула его.
- Я не стану спать с вами до свадьбы. И от Сэма вам не отделаться, уверяю вас.
- Посмотрим, - загадочно произнес Тэйлор. - Как говорится, было бы желание, а способ найдется.
Лэйси резко поднялась:
- Мне нужно ехать. Я оставила Энди с Ритой, и нечего и говорить, как он расшалится без присмотра.
- Вам не придется беспокоиться об Энди, когда мы поженимся, - сказал Тэйлор. - Мы отошлем его в пансион, самый лучший во всей стране.
- Так не пойдет, - возразила Лэйси. - Он еще слишком мал и должен жить дома.
- Что бы вы ни говорили, моя дорогая, - мягко возразил Тэйлор, - но со временем вы убедитесь в правильности моих слов. У нас родятся собственные дети, и вы даже не вспомните об Энди.
- Не вспомню об Энди?! - возмутилась Лэйси. - Вы ошибаетесь, Тэйлор. Не имеет значения, сколько детей у нас будет, Энди всегда останется частью меня. А теперь мне действительно пора.
- Хорошо. Надеюсь, мне удалось немножко успокоить вас? Гентри хочет натравить вас на меня, поэтому обвиняет меня в преступлении.
Возможно, думала Лэйси, но сомнения продолжали терзать ее. Должна ли она верить человеку, который поддерживал ее и помогал ей после смерти дяди Хоба, или ей следует довериться другому мужчине, который ненавидел ее и считал предательницей? Внезапно ее спокойная жизнь превратилась в сплошной кошмар. Все изменилось с той минуты, когда Сэм Гентри появился на пороге.
- Я тут слишком много наговорила, Тэйлор. Простите, что несправедливо обвинила вас.
Тэйлор улыбнулся ей, давая понять, что не сердится.
- Я завтра заеду к вам.
- Нет, пожалуйста, не надо. Я сначала разберусь с Сэмом.
Крэмер думал, что его люди хорошо справились с поручением. И был неприятно поражен, узнав, что Гентри всего лишь ранен. Он платил своим подручным большие деньги и его еще ни разу не подводили. Как неудачно все вышло! Еще одна попытка уничтожить Гентри, и на него падет тень подозрения, а этого никак нельзя допускать, если он хочет заполучить Лэйси и ее землю.
- Очень хорошо, моя дорогая, но Гентри не удастся запугать меня. Я не позволю ему нарушить наши планы.
Кипя от ярости, Крэмер наблюдал, как Лэйси покидала ранчо. Его последние слова остались без ответа, она лишь молча кивнула. Она еще слишком привязана к своему мужу, вздохнул Крэмер, и это нехорошо. Очень нехорошо.
Вернувшись домой, Лэйси направилась прямо в комнату Сэма. Он сидел на постели с тарелкой в руках. Она тоже ощутила голод. Впрочем, ничего удивительного, утром она только выпила кофе.
- Где ты была? - хмуро поинтересовался Сэм.
- Я ездила к Тэйлору Крэмеру, хотела поговорить с ним.
- Что? После того, что я сказал, ты отправилась к нему? - Он прищурился. - Вы обсуждали, как бы избавиться от меня? Предыдущая попытка не удалась. Что вы задумали на этот раз?
- Я никакого отношения к этому не имела, равно как и Тэйлор, возразила Лэйси.
- Опять все то же, - пробормотал Сэм. - Ты верна себе.
Лэйси возмутилась:
- Господи, как же ты ненавидишь меня, если думаешь, что я способна на убийство?
- Мое убийство, - уточнил Сэм.
Лэйси вспыхнула. Сэм не доверял ей. Он отказывался верить, что она не предавала его, почему же тогда он должен поверить ей теперь?
- Успокойся, Сэм. Я не желаю твоей смерти. Я просто хочу, чтобы ты оставил меня и Энди в покое.
- Тогда ты смогла бы выйти за Крэмера и жить счастливо? - выкрикнул Сэм.
Он схватился за голову и застонал. Лэйси немедленно пожалела о своих словах.
- Тебе больно.
- Мне больно с тех пор, как эта чертова пуля проделала дырку в моей голове, - огрызнулся Сэм.
- Дай мне взглянуть, - предложила Лэйси. - Наверное, нужно сменить повязку.
- Не надо, - прорычал Сэм, когда она подошла ближе.
- Не капризничай, - возразила Лэйси. - Ты ведешь себя как ребенок. Я не сделаю тебе больно.
Осторожно она сдвинула окровавленный бинт и осмотрела рану.
- Кровь остановилась. Я положу побольше обезболивающей мази и сменю бинт. Сейчас все принесу.
Он хмуро смотрел ей вслед. Он не верил ей. Вполне возможно, что Лэйси выгодна его смерть. Она станет свободной и сможет выйти замуж за кого угодно, то есть за Крэмера. Но неужели она могла сговориться с Крэмером и они решили убрать его с дороги? Нет. Что бы они ни наговорили друг другу, она не способна на такую подлость.
Услышав какой-то шум у двери, Сэм повернул голову. Энди, стоя в дверях, робко поглядывал на него.
- Мама сказала, чтобы я не беспокоил тебя.
Сэм жестом пригласил его войти.
- Все хорошо, Энди. Ты мне не помешаешь. Ты хочешь что-то спросить?
Мальчик неуверенно переминался с ноги на ногу, затем подошел ближе.
- Ты ведь не умрешь, Сэм? Мой настоящий папа умер, и я не хочу, чтобы это случилось с тобой.
Неожиданные чувства с такой силой захлестнули Сэма, что у него дух перехватило. Он никогда не имел дела с детьми и мало что знал о них. Но этот малыш каким-то чудом растопил его сердце. Мог ли он винить Энди за грехи его матери?
Сэм прочистил горло.
- Я и не думал умирать, Энди. С чего ты взял? Через день-другой я буду на ногах, вот увидишь.
- Обещаешь? - дрожащим голоском произнес ребенок.
- Обещаю.
Улыбка осветила личико мальчика.
- Это все, что я хотел спросить.
- Что ты хотел спросить? - поинтересовалась Лэйси, входя в комнату. - Я ведь просила тебя не беспокоить Сэма.
- Папа сказал, что все хорошо, - сказал Энди. - Я не беспокою его. Я просто хотел убедиться, что он не собирается умирать.
- Конечно, не собирается, он скоро поправится, - подтвердила Лэйси. - А теперь беги, мне нужно перевязать его рану.
Энди вприпрыжку умчался из комнаты. Лэйси подошла к Сэму.
- Тебе не стоит приручать его. Ты никогда не станешь ему отцом, и ему будет очень тяжело, когда ты уедешь.
- Кто сказал, что я должен уехать?