Расти, увидевший, как она въехала во двор, выбежал навстречу.
- Где вы были, мисс Лэйси? Где Энди?
- Энди пока не может вернуться. - Собственные слова испугали ее.
- И что же дальше?
Лэйси пропустила вопрос мимо ушей.
- В субботу я выхожу замуж за Тэйлора Крэмера. Энди приедет домой после свадьбы.
Когда Расти понял смысл сказанного, он возмутился:
- Энди у Крэмера! Ах, сукин сын! Дайте мне потолковать с ним, мисс Лэйси, прошу вас.
- Нет, Расти. Вы ничего не станете делать, никому не говорите, даже работникам. Я хочу, чтобы это осталось меж нами.
- Но...
- Прошу вас, Расти, обещайте мне. Никто ничего не должен знать.
- Никто, мисс Лэйси?
- Никто.
- Ну, если вы так хотите...
- Да, я так хочу. Я сама разберусь с Тэйлором. И поверьте, ему это не понравится.
Глава 16
Сэм замерз, проголодался и устал. Он намеревался объехать "Би-Джи" стороной и отправиться прямиком в Додж-Сити, но Галахад не слушался, как будто чувствовал, что теплое стойло и еда ждут его совсем рядом. Распрощавшись с индейцами, Сэм решил, что не станет искать встречи с Лэйси и Энди, пока не смоет позорное пятно со своего имени. Но чем ближе он подъезжал к ранчо, тем яснее понимал, насколько невыполнимо его решение.
Что-то необъяснимое заставило его дернуть поводья и повернуть коня к ранчо. Если ему повезет, он сможет поесть на общей кухне, а Галахад найдет теплый ночлег в сарае.
В окнах рабочей кухни горел свет. Сэм ввел Галахада в сарай, расседлал его, почистил и насыпал овса. И только тогда направился на общую кухню, сомневаясь, что ему обрадуются. Сэм зря беспокоился. Только трое сидели за столом: повар Люк, Расти и Лефти. Все трое потягивали кофе.
- Дайте голодному человеку поесть, - крикнул Сэм от дверей. Все три головы разом повернулись к нему.
Расти мгновенно вскочил на ноги.
- Сэм! Это ты, старина! А мы-то думали, что ты уже отмахал полпути до Калифорнии.
- Как видите, я передумал, - буркнул Сэм.
- Садись, - предложил Люк, направляясь к плите. - Тебе повезло, у нас остались бифштекс и фасоль. - Он потянулся за кофейником.
- Пей, согревайся.
- Как раз то, что нужно. Спасибо, Люк.
Сэм держал горячую кружку в руках, согревая озябшие ладони, и только потом поднес ее к губам. Приятное тепло разливалось внутри, согревая пустой желудок.
- О Господи, до чего же вкусно! Я собирался миновать ранчо, но сейчас рад, что заехал.
Брови Расти удивленно взметнулись вверх.
- Миновать ранчо? Значит, ты не насовсем вернулся?
- Я направлялся в Додж-Сити, чтобы добиться отмены обвинения. Я не преступник и надеялся доказать это, прежде чем вернуться на "Би-Джи".
- В Додж? - удивился Лефти. - Я думал, ты вернулся, узнав, что мисс Лэйси выходит за Тэйлора Крэмера.
- Что? - вскричал Сэм, грохнув кружкой об стол так сильно, что он зашатался. - Это мы еще посмотрим! - Он вскочил, опрокинув стул, но, не обращая на это внимания, рванулся к двери.
- Я думал, ты голоден, - попытался остановить его Люк.
- Подожди, Сэм, тебе сначала надо кое-что узнать, - крикнул ему вдогонку Расти.
- Оставьте его, - посоветовал Лефти, - пусть мисс Лэйси сама все расскажет.
- Надеюсь, что она это сделает, - пробормотал Расти. Гул голосов затих. Голова кружилась от неожиданного удара. Как она могла? Как могла Лэйси выйти за Крэмера, зная, что он собой представляет?
С каждым шагом он все больше распалялся, новость не укладывалась у него в голове. Она что, совсем сошла с ума? Что она за мать, если ей наплевать на сына... его сына? Он поднялся по ступеням крыльца и изо всех сил забарабанил в дверь.
Но стучать долго не пришлось, дверь внезапно распахнулась. Перед ним стояла Лэйси в ночной рубашке и пеньюаре, наброшенном на плечи. Увидев Сэма, она тихо ахнула и отступила назад. Сэм вошел.
- Сэм! О Боже мой! Ты не уехал в Калифорнию! Ты вернулся...
- И кажется, как раз вовремя, - процедил Сэм сквозь зубы, ногой захлопывая дверь.
Лэйси побледнела.
- Ты видел Расти? Что он тебе сказал?
- Я передумал насчет Калифорнии, не хочу больше скрываться. Я хотел поехать прямо в Додж и заставить Уингейта признаться, что он оклеветал нас. Я собирался вернуться к тебе и Энди свободным человеком.
- Неужели Расти ничего тебе не сказал?
- А что он должен был сказать?
- Ты уже свободный человек, Сэм. Обвинения с тебя и твоих братьев полностью сняты.
Сэм отступил назад.
- Кто тебе это сказал?
- Шериф Хейл. Он получил телеграмму от шерифа Даллера из Додж-Сити. Шериф Хейл не знает всех подробностей, телеграмма гласила только, что братья Гентри больше не преследуются законом. Вы все трое свободны, Сэм.
Сэм чувствовал себя так, словно вся тяжесть мира свалилась с его плеч. Теперь Энди сможет гордиться своим отцом. Радость затмила все, заставив его забыть недавний гнев. Он получил право радоваться, а Лэйси могла радоваться вместе с ним. Никогда он не желал ее больше, чем сейчас.
- Боже мой, Лэйси, все, о чем я могу сейчас думать, как бы поскорее заняться с тобой любовью, - сказал Сэм и протянул к ней руки.
Как во сне она подошла и упала ему на грудь. Он сжал ее в объятиях. Держа обеими ладонями ее голову, он наклонился и поцеловал ее в губы. И она тут же ответила ему поцелуем, полным нежности и любви. Зачем лукавить, она хотела его. Завтра, после свадьбы с Тэйлором, он возненавидит ее. Но это будет только завтра... А сейчас она должна сделать это, ведь никогда больше она не сможет насладиться его любовью. Отвечая на его поцелуй, она в отчаянии прижималась к нему, молясь про себя, чтобы его страсть заглушила гнев, который она прочла в его глазах, когда он ворвался в дом. Судя по всему, Расти сказал ему, что она выходит за Тэйлора.
Чем дольше она будет подогревать его страсть, тем дольше он ни о чем не спросит. Если он узнает правду, то тут же бросится выяснять отношения с Тэйлором.
Она забыла обо всем, когда Сэм подхватил ее на руки и понес, вверх по лестнице, перешагивая через две ступени. Дверь в ее комнату была приоткрыта. Он плечом отворил ее пошире и, войдя внутрь, захлопнул движением ноги.
- Я не в силах ждать, - выдохнул он и сел на постели, усадив ее на колени, лицом к себе. Она сжала коленями его бедра. - Подожди минутку.
Это была любовь. Любовь в своем первозданном виде, захватывающая и пугающая. Желание росло, напряжение увеличивалось. Сэм оторвался от ее полуоткрытого рта и прошелся влажными, горячими губами, вдоль ее шеи, целуя ее плечи и синюю жилку на шее, лаская языком полные изгибы ее груди. Жаркое дыхание обжигало набухшие соски, он захватывал их губами, лаская и отпуская, проводя языком по твердым кончикам.
Крики Лэйси становились все громче, она содрогалась от каждого прикосновения его губ. И когда наслаждение достигло предела, Лэйси задрожала, зашлась криком и наконец упала, обессиленная.
Сэм уткнулся носом ей в грудь, Лэйси едва различила его слова:
- Прости, я не собирался сделать это так быстро. В следующий раз я сделаю это помедленнее.
Он приподнял ее и мягко положил на постель. Его глаза, потемневшие от возобновившегося желания, завораживали. Она не могла отвести взгляд. Он быстро раздел ее, разделся сам и лег рядом.
- Я соскучился по тебе, - прошептал он.
- А как же Желтая Птичка? Она сказала...
- Это неправда. Мы никогда не были любовниками. Еще до моего отъезда она призналась, что солгала тебе, и просила прощения. Я думаю, она в конце концов поняла, то мы останемся просто друзьями.
- Ты простил ее? Сэм ответил не сразу.