- О, но мы не...
- Благодарим вас, - поклонился Сэм. Как только монахиня повернулась спиной, он прошипел Лэйси на ухо: - Не пори горячки, пусть все идет своим чередом.
Сумрачные стены действуют угнетающе, подумала Лэйси, следуя за сестрой Мишель. Она не заметила ни ребятишек, ни следов их присутствия. Лэйси вздрогнула: детей где-то прятали?
Их привели в маленькую, бедно обставленную комнату и оставили ждать.
Через несколько минут полная, круглолицая женщина с румяными щеками и яркими голубыми глазами вошла в комнату. Она сердечно приветствовала гостей.
- Я сестра Адель. Сестра Мишель сказала мне, что вас интересует один из наших воспитанников?
- Да, - отвечал Сэм. - Нас интересует ваше недавнее пополнение.
- За последние две недели к нам поступило только двое детей: мальчик по имени Энди и малыш Джон. Как ты узнали о них?
- О Господи, он здесь, - прошептала Лэйси. Ее ноги подкосились, и она рухнула на ближайший стул. - Где он?
- Вам нехорошо, моя милая? - забеспокоилась сестра Адель. - Хотите воды?
- Нет, спасибо. Пожалуйста, я хочу видеть Энди. Я хочу видеть моего сына.
Сестра Адель выглядела растерянной.
- Но в нашем приюте только сироты.
- Позвольте мне объяснить, - вмешался Сэм, стараясь не давать волю чувствам. - Энди увезли силой и отдали в ваш приют. Мы его родители.
- Но мистер Харпер сказал, что родители мальчика умерли и у него нет никого, кто бы мог позаботиться о нем.
- Разве Энди не рассказал вам, что это не тик? Он обычно любит поболтать.
- Бедное дитя, он едва ли вымолвил слово, с тех мор как появился у нас. Он подружился с некоторыми детьми, но не разговаривает ни с одной из сестер. Мы тревожимся за него.
- Где он? - всхлипнула Лэйси.
- В это время дня дети постарше в классах. А те, кто еще мал для занятий, обычно отдыхают.
- Вы не могли бы послать кого-нибудь за Энди? - попросил Сэм.
Сестра Адель внимательно посмотрела на них.
- Вы уверены, что это ваш ребенок? Мы защищаем наших детей. Вы видите, у нас здесь нет многого, но мы делаем все, что в наших силах, как завещал Господь.
- Это так благородно, - воскликнул Сэм. - Энди непременно ответит на ваш вопрос.
- Хорошо, я приведу его.
Монахиня вышла из комнаты, шурша черной юбкой.
- Что, если Энди забыл нас? - прижав дрожащие руки к груди, спросила Лэйси.
- Прошло не так много времени, родная.
- Сестра Адель сказала, что он молчит с тех пор, как его привезли. Что, если... ужасное происшествие повредило его разум?
- Перестань, Лэйси, - резко оборвал Сэм. - Ты делаешь трагедию на пустом месте. Может, Энди еще маленький, но он вполне смышленый парнишка. Возможно, ему просто не о чем разговаривать здесь.
Лэйси не успела ответить, так как в дверях показалась сестра Адель, следом за которой понуро шел Энди. Его голова была опущена, плечи поникли. Крик изумления вырвался у Лэйси. Сэм был потрясен, увидев пустоту в глазах сына. Это был не тот Энди, которого он знал и любил. Это был ребенок с пустыми глазами, мальчик, потерявший надежду.
Ни Сэм, ни Лэйси не могли двинуться с места. Энди смотрел на них так, словно впервые видел.
- Энди, - сестра Адель нежно подтолкнула его, - твои родители приехали, чтобы забрать тебя домой.
Лэйси шагнула вперед, ее лицо светилось радостью.
- Энди, мама и папа хотят забрать тебя домой. Не улыбаясь, Энди заморгал.
- Забрать меня домой?
Лэйси упала на колени и протянула руки к сыну.
- Да, милый! Мы наконец нашли тебя. Мы едем домой. У тебя снова будет семья.
Сэм закусил губу, качая головой. Все случившееся явно повлияло на мальчика не лучшим образом, ребенок был не в состоянии осознать все то, что произошло с ним.
В какой-то момент Сэм испугался, что Энди откажется признать их. Глаза мальчика сначала остановились на Лэйси, потом на Сэме. Но он по-прежнему оставался безучастным, и сердце Сэма разрывалось от боли.
- Энди, ты помнишь меня? - обратился он к мальчику. - Я люблю тебя, сынок. Я не позволю, чтобы с тобой снова случилось что-то плохое. Клянусь тебе, сын.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем безнадежность уступила место радости. Рыдания вырвались из горла мальчика, и он бросился в объятия матери.
- Мама! - Он прижался к Лэйси. - Мамочка! Сэм опустился на колени и обнял жену и сына - Мистер Харпер сказал мне, что вы оба умерли, - прошептал сквозь слезы Энди. - Я знал, что это неправда, но тогда вы не пришли за мной, я подумал, что вы больше не хотите меня видеть, потому что я сбежал. Я знал, что поступил нехорошо, но я очень не хотел, чтобы противный Крэмер стал моим папой.
Голос Лэйси дрожал от волнения.
- О, Энди, ты не захотел выслушать меня. Я никогда бы не вышла за Крэмера. Все это закончилось, солнышко, теперь мы всегда будем вместе: ты, твой папа и я.
Энди улыбнулся Сэму сквозь слезы:
- Это правда, папа? Мы будем вместе?
- Даю слово, сын. Ты готов вернуться с нами домой?
Энди поднял влажные глаза на сестру Адель, которая наблюдала за трогательной сценой с нескрываемым удовольствием.
- Не скрою, у меня были сомнения, когда вы появились, - призналась монахиня. - Но то, как Энди нас встретил, убедило меня. Вы действительно его родители, Я не знаю, как все это случилось, да, собственно, и не хочу знать, я счастлива, что ваше маленькое семейство воссоединилось. Энди хороший мальчик. Мы старались сделать его счастливым, но он тосковал, потому что его сердце остаюсь в другом месте.
Энди улыбнулся настоятельнице:
- Я не хотел плохо себя вести. Просто я скучал по маме и папе. Вы все были так добры ко мне.
Внезапно холл наполнился детским смехом, превратив ветхий приют из мрачной обители в дом, полный убогого счастья.
Лицо сестры Адель засияло.
- Дети закончили свои уроки, хотите пройти во двор и посмотреть, как они играют? Нас не так много, но мы стараемся занимать их и хорошо кормить. Хотя иногда приходится туго, особенно когда городские жители не торопятся с денежными пожертвованиями.
- Я бы хотела, - вызвалась Лэйси, крепко держа Энди за руку. Кого-нибудь усыновляют?
- Мы относимся очень осторожно к усыновлению, - пустилась в объяснения сестра Адель. - Мы не хотим, чтобы детей использовали как рабов, и внимательно присматриваемся к потенциальным родителям. Некоторые берут ребенка из искренних побуждений, но находятся и такие, кто хочет заполучить бесплатного работника.
Сердце Сэма тронуло сочувствие к детям, которые никогда не знали родительской любви. Он и Лэйси обменялись понимающими взглядами.
- Это Бетси, - воскликнул Энди, кивком головы указывая на белокурую девочку. - Можно мне попрощаться с ней и другими ребятами?
- Конечно, - нежно улыбнулась Лэйси, и Энди побежал к детям. - Мой муж и я очень благодарны вам за заботу о нашем сыне, - с чувством сказала Лэйси, - и мы хотели бы сделать маленькое пожертвование на нужды приюта.
- Это не обязательно, - запротестовала сестра Адель. - Бог нам помогает иной раз, когда мы этого совсем не ждем. Ни разу не случилось такого, чтобы нам нечем было накормить детей.
- Может быть, мы поможем Господу в его деяниях? - задумчиво произнес Сэм. - Мы бы хотели сделать взнос...
- Пять тысяч долларов, - подсказала Лэйси. Сестра Адель покачнулась, и Сэм рванулся вперед, чтобы поддержать ее, если она вдруг вздумает упасть в обморок. Но она устояла на ногах.
- Пять... пять тысяч долларов? - недоверчиво повторяла она. - О мой Бог, я не знаю, что сказать. Мы сможем отремонтировать здание, добавить еще несколько спален, купить игрушки и принять больше детей. Сам Господь послал нам вас.
Энди вернулся через несколько минут, попрощавшись со всеми друзьями.
- Я готов отправиться домой, - улыбнулся он.
Глава 20
На обратном пути Энди сидел в коляске между Сэмом и Лэйси, болтая без передышки. Он рассказывал обо всем, что случилось с ним с тех пор, как он убежал из дома. И спрашивал о своих друзьях на ранчо. Он больше ни словом не упоминал имя Тэйлора Крэмера, Сэм и Лэйси тоже не стали касаться этой темы.