Он открыл глаза. Вроде немного полегчало. Пугающее пламя больше не вспыхивало над его руками, пропал огненный ореол над головой.
В этот момент раздался стук в дверь. Через несколько секунд он повторился, став более требовательным и нетерпеливым.
— Ваше Величество…, - дверь осторожно распахнулась и на ее пороге появилась фигура безопасника. — Ваше Величество, есть срочные известия.
Заметив разрешающий жест императора, глава имперской службы безопасности быстро пересек кабинет и остановился возле стола. На нем тут же остановился вопросительный взгляд императора.
— И кто это он? Или они? — в нетерпении спросил он, желая скорее узнать имя своего врага или врагов. — Львов? Князь Ромодановский? Неужели кузен?
Ламберт качнул головой.
— Нет, Ваше Величество. Доклад еще не готов. Пришли другие известия, — начал он говорить, когда император замолчал. — Наконец, вышел на связь наш старый агент, внедренный в исследовательский центр Вяземских…
Вот тут-то император весь подобрался, как хищник перед прыжком. Имя старого врага заставило его собраться, приготовиться к чему-то нехорошему. Это имя уже давно сопровождали лишь плохие известия. Чего-то иного ожидать было просто глупо.
— Плохие известия, мой император. Проект «Убийца магов» жив. После того случая они продолжили свои разработки, — безопасник вывел на свой коммуникатор расшифрованное сообщение агента.
Правда, реакция императора на это известие оказалась совсем не той, какой должна была и какая ожидалась от него. Сначала он улыбнулся, а затем рассмеялся.
— Вот же упертые. Ха-ха-ха. Все еще верят, что им удастся сделать это, — император неопределенно махнул рукой. — Помнится, в прошлый раз это была уродливая пародия на экзоскелет. Солдат в этом костюме ходил-то с трудом. Куда там воевать? Интересно, что у них получилось на этот раз?
В тот раз, когда ему пришлось вмешаться, у Вяземских, действительно, выходило то, что вызывало лишь издевательский смех. После сотен тысяч вложенных рублей на выходе вышел пшик, а не боевой силовой доспех. Он читал отчет по итогам испытаний первого боевого прототипа, знакомился с оперативными видеоматериалами. Испытания оказались откровенно провальными. Изготовленный прототип не решил ни одну из заявленных задач: ни повышение мобильности оператора, ни его защиты от магического воздействия, ни усиления огневой мощи. Более того, проявилось множество «болезней» — источник энергии, незначительный калибр оружия и многое другое. Правда, вспомнил он и другое. Несмотря на неудачные результаты испытания, императору пришлось принять превентивные меры. Любая угроза власти должна быть пресечена еще в зародыше. Иначе действовать он просто не мог.
Что? — повторил вопрос император, замолчавшему безопаснику. — Неужели, у них получилось что-то годное. Не верится даже. Агенту точно ничего не привиделось? Твои аналитики же утверждали, что из этой затеи ничего толкового не выйдет. Что могло измениться?
— Полной картины пока нет. Агенту не удалось переслать весь файл, — замялся Ламберт. — Только ясно уже то, что у них есть рабочая модель, — император удивлено вскинул голову. — Полностью готовая к использованию, Ваше Величество. Получается, им удалось решить главную проблему — гармонизацию одновременной работы всех амулетов. Силовой доспех способен и двигаться, и генерировать защитное поле, и питать стрелково-пушечное вооружение. Словом, у нас проблема, мой император…
Глава имперской службы безопасности совсем не преувеличивал. До настоящего времени равновесие в государстве поддерживалось за счет целой системы гласных и негласных договоренностей сильнейших дворянских и боярских родов империи. Существующее положение всем или большей части элиты было выгодно. Частью всего этого было примерно равное соотношение сил между родами, концентрировавших в своих рядах строго определенное число магов. Ни одна из боярских или дворянских дружин родов, входивших в Золотую сотню империи, не могла в одиночку бороться с остальными. Это и было залогом равновесия. Теперь же все это могло пойти прахом. Вяземский, экипировав немагов в силовой доспех, мог усилиться настолько, что стал бы серьезной проблемой для него, для всех.
— Вот, значит, как…, - пробормотал император, для которого многое из происходящего открывалось теперь в совершенно ином свете. — Думаю, твоих аналитиков уже можно гнать с работы. Все их отчеты не более чем «филькина грамота», — печально ухмыльнулся он, махая рукой в сторону развернутого оперативного центра. — Понятно, кто стоит за этой атакой. Вяземский. Это его рук дело… Грамотно придумано. На нас идет атака по всем фронтам. Сначала он ударил по мне. Потом решил поставить под сомнение мое право на трон. Теперь еще это известие о силовом доспехе… Получается, боярин решился бросить мне вызов.