Неожиданно на страницы книги упала тень. Подняв голову, я увидела стоящую передо мной леди Каталину, на сей раз в сиреневом платье.
- Здравствуйте, Вы не против, если я присоединюсь? – спросила эта фиалка.
«Вообще-то против, не видишь что ли, я читаю?» - подумала, выразительно посмотрев на книгу, но в слух ответила:
- Добрый день, если Вам так будет угодно – холодно сказала я, намекая, что тут никому не рады.
Но мой намек или не поняли, или проигнорировали, и грациозно опустились рядом со мной на скамью.
- На самом деле я искала с Вами встречи, госпожа Равена. Как только я увидела, что Вы прогуливаетесь по саду, то поспешила к Вам.
- Зачем? – недоумевала я. Что может быть нужно от меня этому садовому цветку?
- Мне нужен Ваш совет. Вы произвели на меня впечатление рассудительного и опытного человека, что подтверждается тем, что сам Владыка назначил Вас компаньонкой для своей единственной и горячо любимой сестры, поэтому прошу у Вас совета. Все дело том, что наши матушки в девичестве были близкими подругами, и они мечтали породниться, поженив своих детей. Так мы с Владыкой оказались негласно обручены. Со временем об этой помолвке забыли, но как только я попала во дворец и встретила Владыку, то глубоко полюбила его. Но видимо, о нашей помолвке он не помнит, раз во дворце все еще проживает его фаворитка. Это унизительная ситуация, и хуже того, она меня больно ранит. Я совершенной растерянности, не знаю, что мне делать.
Вот как? Значит, у Владыки есть невеста? Пусть и забытая, но все же. Вот не бывает так, что и красивый, и влиятельный, и благородный, да и этом всем еще и свободный. А я-то размечталась. Посмотрев на леди Каталину, с горькой усмешкой произнесла:
- Я не вправе давать Вам какие-либо советы. Могу лишь предложить обратиться к Вашей матушке или к леди Изабелле, чтобы они напомнили Вашему жениху и о помолвке, и о правилах приличия. До свидания, - с этими словами я поднялась и направилась к дворцу.
Я шла, старательно чеканя шаг (хотя хотелось иного – бежать покуда хватит дыхания), силясь удержать тот вулкан горечи и тоски, который, казалось, если взорвется, то под пеплом безысходности похоронит меня. В голове набатом билось: «Невеста, у него есть невеста!»
Не знаю, сколько я окружила по парковым дорожкам. Только, когда я смогла усмирить разбушевавшиеся эмоции, с удивлением обнаружила, что день клониться закату. «Эк, меня накрыло! И главное, мужик ничего не обещал, повода не давал, а меня накрыло. Гормоны расшалились что ли? Может ПМС?» - проведя сама с собой профилактическую беседу, вернулась в свои покои.
Там меня встретила обеспокоенная Талика. Как оказалось, меня искали и Владыка, и Лаурелия, и даже их матушка. Горничная, не зная, что им всем сказать, места себе не находила. Девушку, столь по-доброму отнесшуюся ко мне и искренне за меня переживающую, стало жаль. Извинившись перед ней, впредь пообещала, не исчезать так надолго или оставлять ей записку, чтобы она не сидела и не ждала меня столько времени.
Сославшись на плохое самочувствие и отказавшись от ужина в столь высокой компании, решила устроить себе вечер спа-процедур. Направилась в ванную комнату, предварительно получив от загадочно улыбающейся горничной флакон с каким-то средством. Доверившись девушке и следуя ее инструкциям, вылила содержимое флакона прямо в воду.
Помещение заполнил непередаваемый аромат: легкий, нежный, с нотками ванили, он приносил собой покой и умиротворение. Казалось, тревоги и волнения уходящего дня остались далеко позади. Может именно этим можно объяснить таинственную улыбку Талики. «Обязательно ее поблагодарю», - решила я.
Тело было расслаблено, в нем поселилась легкость. Вода помогла снять напряжение и остановить подкатывающую депрессию. Выбравшись из ванны, завернулась в халат и подошла к зеркалу. Приложив, я бы сказала, титанические усилия, чтобы сдержать крик, заворожено рассматривала себя в зеркало. Отражение показывало мне девушку, чья идеальная кожа слабо мерцала. Исчезли все ее несовершенства, даже шрам на коленке, полученный в далеком детстве в те времена, когда я еще только училась кататься на велосипеде. «Ну, Талика, ну вредина хулиганистая! Вот все тебе выскажу, да я тебе такое устрою! Зацелую и задушу в объятиях от счастья! Могла бы предупредить! Вот не выдержала бы сердечная мышца такой красоты, чтобы она делала утром с хладным трупом?» - по-доброму мысленно ругала я ее. Все, от моих благодарностей ей не отделаться!