- Хм… Интересна реакция. Меня, стало быть, совсем не боитесь? – удивленно приподняв брови, спросил мужчина.
- Стало быть, так, - согласилась с ним я. – А должна? – с вызовом спросила я.
- Я бы этого не хотел, - примирительно произнес он, резко сбрасывая личину жесткого и беспринципного правителя. - Не сердитесь за эту маленькую проверку. Я просто хотел убедиться, что моего друга не водят за нос.
- Так это была проверка?! – возмутилась я.
- Да, прошу меня за это простить, - вновь превращаясь в благородного и учтивого аристократа, подтвердил он. – Теперь я спокоен и рад за своего друга: Вы на редкость открытая девушка. В Вас нет ни капли лицемерии или притворства.
- Сочту это за комплемент, - буркнула я.
Мне не оставалось ничего другого, как глубоко дышать, пытаясь удержать рвущиеся на волю ругательства. Проверить он хотел! Спокоен теперь!
Пока я гневно сопела, его взгляд был прикован к одной паре танцующих.
- Сбежала, впрочем, как и всегда, - явно задумавшись, вслух произнес грустно улыбнувшийся Верховный.
- Вы о ком? – не поняла я.
- О Лаурелии. Эта упрямица не хочет признавать очевидного.
- И чего же?
- Моих чувств, - и очнувшись, перевел на меня вполне осознанный взгляд. – Вот видите, я даже удержать их в себе не в силах. Может, раз я так перед Вами разоткровенничался, что-нибудь мне посоветуете? - усмехнувшись, спросил он. - А то я уже совсем отчаялся, десять лет и все впустую.
Сколько? Вот Лаурелия дает. Столько лет мариновать мужика! Вот честно, жалко его стало. Мне богиня шанс дала, почему бы и ему не дать. Как минимум своей преданностью он его заслужил.
- Лаурелия как-то раз обмолвилась, что в мире науки женщине сложно добиться признания, так как ее никто не воспринимает всерьез. Поддержите ее, перед этим она не сможет устоять, как минимум на ее благосклонность Вы можете рассчитывать. К тому же у Вас и возможности для этого есть, - «тонко» намекнула на его статус Верховного.
- Хм… а это идея. А не пригласить ли ее преподавать в моей академии? – спросил он больше сам себя.
- А Вы еще и академией руководите? – поразилась я.
- Да, вмешательство Верховного требуется не часто, так что я еще и ректор по совместительству, - мое замешательство его явно позабавило.
Ну вот, посоветовала на свою голову. Если Лаурелия уедет, кем при дворе я буду? Ладно, прорвемся. И тут я заметила, как ко мне сквозь толпу придворных направляется лорд Далион. Мой разум заметался в поисках укрытия. Но ничего надежного, как назло не попадалось на глаза.
- Верховный, умоляю, спасите меня, это человек преследует меня, проходу просто не дает, - взмолилась я, состроив как можно более жалостливое выражение лица.
- Что ж, почему бы и не потанцевать со столь обворожительной леди, к тому же долг платежом красен, - последнее он буквально прошептал, так как досаждавший мне мужчина уже стоял напротив нас
- Госпожа Литари, позвольте пригласить Вас на танец, - склонив голову, произнес лорд Далион.
- Боюсь, госпожа Литари обещала этот танец мне, - пришел мне на выручку Верховный, протягивая мне свою руку, и прежде чем лорд Далион успел сказать хоть одно слово, повел к танцующим.
Верховный оказался великолепным танцором, вот только я не чувствовала и сотой доли того, что ощущала рядом с Себастианом. Стоило только музыке стихнуть, не бросил меня на растерзание лорду Далиону. Присоединившись к Владыке с сестрой, мы вчетвером отправились на балкон смотреть праздничный салют.
Фейерверк, устроенный с помощью магии, наверное, навсегда останется в моей памяти. Ночное небо озарили тысячи маленьких огней. Казалось, на небосводе зажглись новые звездочки. Постепенно они, пульсируя, увеличивались в размерах, пока не взорвались мощными вспышками, которые раскрасили небо над нашими головами разноцветными красками, как будто на черном фоне распустились гигантские цветы. Просто потрясающее зрелище.
После фейерверка меня похитили. Не давая опомниться, Себастиан поцеловал, клеймя и подчиняя своей воле. Так он меня еще ни разу не целовал.
- Себастиан, разве это прилично внезапно исчезать с бала? – спросила, когда ко мне вернулась способность связно мыслить.
- Ну, я-то, предположим, покинул его официально, да и Лаурелия думаю тоже, так что не переживай, твое отсутствие не вызовет ненужных вопросов, - заверил меня он.