– Да вообще-то, – сказал Эркюль Пуаро, – я пришел по делу.
– Рад служить, вы же знаете, что я ваш вечный должник. Вы тогда меня очень выручили, распутав дело Абернети.
– А я, честно говоря, не ожидал вас тут застать. Я считал, вы уже вышли на пенсию.
Старый юрист невесело усмехнулся. Его фирма была одной из самых уважаемых и процветающих в городе.
– У меня назначена встреча со старым клиентом. По старой дружбе я еще веду кое-какие дела.
– Сэр Артур Стэнли, если не ошибаюсь, тоже был вашим старым другом и клиентом?
– Да. Он пользовался услугами нашей фирмы с молодости. Он был удивительным человеком, Пуаро… редкого ума человеком.
– По-моему, вчера в шестичасовом выпуске новостей говорили о его смерти?
– Да. Похороны состоятся в пятницу. Он довольно долго болел. Насколько мне известно, у него была злокачественная опухоль.
– А леди Стэнли умерла несколько лет назад?
– Примерно два с половиной года назад.
Из-под кустистых бровей на Пуаро смотрели проницательные глаза.
– От чего она умерла?
Юрист поспешно ответил:
– Приняла слишком большую дозу снотворного. Кажется, мединала.
– Дознание проводилось?
– Да. Полиция пришла к заключению, что она приняла его по ошибке.
– Это правда?
Мистер Эндикотт помолчал.
– Пожалуйста, не сердитесь, – сказал он. – Я не сомневаюсь, что вы интересуетесь не из праздного любопытства. Мединал довольно опасен, потому что не существует четкой грани между лечебной и смертельной дозами. В полусонном состоянии человек может забыть, что он уже принял снотворное, и принять еще раз, и тогда последствия бывают самые печальные.
Пуаро кивнул:
– Это с ней и произошло?
– Вероятно. На самоубийство или на попытку самоубийства не похоже.
– А… на что-нибудь еще?
Мистер Эндикотт снова метнул на него проницательный взгляд:
– Есть показания ее мужа.
– И что в них говорится?
– Он заверил следствие, что, приняв мединал, она порой впадала в забытье и просила еще.
– Он сказал неправду?
– Ей-богу, Пуаро, вы просто несносны! Откуда же мне знать, скажите на милость?
Пуаро улыбнулся. Его не обманул нарочитый гнев Эндикотта.
– Я полагаю, друг мой, что вы все прекрасно знаете. Однако сейчас я не буду докучать вам расспросами. Мне только хочется узнать ваше мнение. Чисто по-человечески. Как вам кажется, Артур Стэнли мог бы убить свою жену, если бы ему захотелось жениться во второй раз?
Мистер Эндикотт подскочил как ужаленный.
– Чушь! – воскликнул он. – Какая дикая чушь! Да и не было у него другой женщины! Стэнли преданно любил свою жену.
– Я так и думал, – сказал Пуаро. – А теперь я расскажу вам о цели моего визита. Вы были поверенным в делах Артура Стэнли. И очевидно, являетесь его душеприказчиком?
– Вы угадали.
– У Артура Стэнли был сын, который поссорился с отцом после смерти матери. Поссорился и ушел из дому. Он даже изменил фамилию.
– Да? Я этого не знал. И как же теперь его звать?
– Мы к этому еще вернемся. Но сначала мне хотелось бы высказать одно предположение. Я думаю, что Артур Стэнли оставил вам письмо, которое вы должны были вскрыть либо в чрезвычайных обстоятельствах, либо после его смерти. Я угадал?
– Фантастика, Пуаро! В Средние века вас, как пить дать, сожгли бы на костре! Вы просто ясновидящий!
– Стало быть, я прав? Я думаю, что в письме вам был предложен выбор: либо уничтожить его… либо принять определенные меры.
Он умолк. Его собеседник тоже не произносил ни слова.
– Мой бог! – обеспокоенно воскликнул Пуаро. – Надеюсь, вы его не уничтожили?
Мистер Эндикотт медленно покачал головой, и у Пуаро вырвался вздох облегчения.
– Мы ничего не делаем впопыхах, – неодобрительно откликнулся мистер Эндикотт. – Я должен навести справки… полностью удостовериться… – Он помолчал и сурово добавил: – Это дело сугубо личное. Я даже вас не могу в него посвятить.
– А если я докажу, что у меня есть веские основания интересоваться?
– Попробуйте, но не представляю, откуда вам могли стать известны подробности этой истории.
– О нет, я выскажу лишь кое-какие догадки. Но если я угадаю правильно…
– Навряд ли, – отмахнулся мистер Эндикотт.
Пуаро глубоко вздохнул:
– Значит, договорились. Итак, я подозреваю, что вам были даны следующие указания. В случае смерти сэра Артура Стэнли вы должны разыскать его сына Нигеля, выяснить, где и как он живет, и удостовериться, что он не замешан ни в каких преступных махинациях.