Но сегодня инспектор ощутил слабую надежду. Он снова посмотрел на лежащее перед ним письмо. Мерлина Райвл… Имя ему не слишком нравилось. Вряд ли человек, пребывающий в здравом уме, назовет свою дочь Мерлиной. Несомненно, причудливое имя придумала сама леди. Но Хардкаслу импонировал стиль письма. В нем не было почти ничего нелепого и самоуверенного. Женщина просто сообщала, что ей кажется, будто этот человек – ее муж, с которым она разошлась много лет назад. Сегодня утром она должна была явиться в участок. Инспектор нажал кнопку, и вошел сержант Крей.
– Миссис Райвл еще не прибыла?
– Прибыла только что, – ответил Крей. – Я как раз собрался вам звонить.
– Какая она из себя?
– Выглядит несколько театрально, – подумав, сказал Крей. – Много косметики невысокого качества. Но, по-моему, она заслуживает доверия.
– Она выглядит встревоженной?
– Вроде бы нет.
– Ну ладно, приведите ее, – велел Хардкасл.
Крей удалился. Вскоре он вернулся и доложил:
– Миссис Райвл, сэр.
Инспектор поднялся навстречу посетительнице, протянув руку и одновременно внимательно ее разглядывая. Очевидно, миссис Райвл около пятидесяти лет, но издалека ей можно дать тридцать. Вблизи же она, напротив, выглядела старше своего возраста из-за небрежно наложенного макияжа. Темные волосы щедро выкрашены хной. Среднего роста, без шляпы, в черных кофте и юбке и белой блузке. В руках большая клетчатая сумка. Носит браслеты и несколько колец. В общем, женщина как женщина. Возможно, не слишком щепетильная, но, наверное, не злая. С такими легко иметь дело. Вопрос в том, можно ли полагаться на ее сведения. Но так или иначе, нужно ее выслушать.
– Очень рад вас видеть, миссис Райвл, – заговорил Хардкасл. – Надеюсь, вы сумеете нам помочь.
– Вообще-то я не совсем уверена, – как бы извиняясь, начала миссис Райвл, – но он очень похож на Гарри. Конечно, я готова к тому, что это окажется не он, хотя не хочется без толку отнимать у вас время.
– Пусть это вас не волнует, – успокоил ее инспектор. – Нам сейчас очень нужна помощь.
– Понятно. Но видите ли, прошло много лет с тех пор, как я видела Гарри.
– Давайте начнем с фактов. Когда вы в последний раз видели вашего мужа?
– Пока я ехала в поезде, я все время старалась вспомнить поточнее, – отозвалась женщина. – Ужасно, что со временем все забываешь. По-моему, я указала в письме, что видела Гарри в последний раз лет десять назад, но думаю, это было гораздо раньше – около пятнадцати лет. Время бежит так быстро. Иногда мне кажется, будто люди стараются приблизить прошлое, чтобы чувствовать себя моложе. Как вы думаете?
– Вполне возможно, – согласился инспектор. – Значит, вы не виделись около пятнадцати лет. Когда вы поженились?
– Должно быть, еще тремя годами раньше.
– И где вы жили?
– В местечке Шиптон-Бойс, в Саффолке. Симпатичный торговый городок, хотя и захолустный.
– Кем работал ваш муж?
– Он был страховым агентом. По крайней мере… – женщина помедлила, – так он мне говорил.
Инспектор быстро взглянул на нее:
– И вы узнали, что это неправда?
– Ну, не то чтобы… Только потом я подумала, что это, возможно, не так. Понимаете, страховой агент – удобная отговорка.
– Для чего?
– Для того, чтобы не бывать дома.
– Значит, ваш муж подолгу отсутствовал?
– Да. Сначала я не обращала внимания…
– А потом?
Миссис Райвл ответила не сразу.
– Может, лучше сначала во всем разберемся, – наконец сказала она. – Ведь если это не Гарри…
Хардкаслу почудилось напряжение в ее голосе. Его интересовало, чем это вызвано.