– Да, – серьезно ответил Эркюль Пуаро. – Все еще придерживаюсь.
В Готик-Хаус Пуаро принял секретарь – высокий, слегка прихрамывающий молодой человек с безупречными манерами. Он начал с вежливых извинений:
– Я очень сожалею, мсье Пуаро, и мистер Блант тоже. Его вызвали на Даунинг-стрит из-за… э-э… инцидента вчера вечером. Я звонил вам, но вы уже ушли. Мистер Блант поручил мне спросить у вас, – быстро продолжал молодой человек, – не могли бы вы провести с ним уик-энд в его доме в Кенте-Эксшеме. Если вы согласны, он заедет за вами на машине завтра вечером.
Пуаро колебался.
– Мистер Блант очень хочет вас видеть, – настаивал молодой человек.
– Благодарю вас, – с поклоном отозвался Пуаро. – Я принимаю приглашение.
– Превосходно. Мистер Блант будет очень доволен. Вас устроит, если он заедет за вами примерно без четверти шесть?.. О, доброе утро, миссис Оливера.
Мать Джейн Оливеры только что вошла. Она была весьма элегантно одета; замысловатую прическу прикрывала шляпка, сдвинутая на бровь.
– Мистер Селби, мистер Блант дал вам какие-нибудь указания относительно садовых стульев? Я хотела поговорить с ним об этом вчера вечером, так как знала, что мы уезжаем на уик-энд, и…
Миссис Оливера умолкла и посмотрела на Пуаро.
– Вы знакомы с миссис Оливерой, мсье Пуаро?
– Я уже имел удовольствие встречаться с мадам. – Пуаро поклонился.
– О, здравствуйте, – рассеянно произнесла миссис Оливера. – Конечно, мистер Селби, я знаю, что Элистер очень занятой человек и что мелкие домашние дела могут казаться ему неважными…
– Все в порядке, миссис Оливера, – успокоил ее безупречный мистер Селби. – Он рассказал мне о стульях, и я звонил насчет них господам Диверам.
– У меня прямо гора с плеч упала! А теперь, мистер Селби, не могли бы вы мне сказать…
«Она кудахчет, как курица, – подумал Пуаро. – Большая толстая наседка!» Продолжая говорить и выпятив бюст вперед, миссис Оливера величаво двинулась к двери.
– Если вы вполне уверены, что в этот уик-энд там будем только мы…
Мистер Селби кашлянул.
– Э-э… мсье Пуаро также приедет на уик-энд.
Миссис Оливера повернулась и с явным отвращением посмотрела на Пуаро:
– Вот как?
– Мистер Блант любезно пригласил меня, – объяснил Пуаро.
– Довольно странно со стороны Элистера. Простите, мсье Пуаро, но мистер Блант говорил мне, что хочет спокойно провести уик-энд в кругу семьи.
– Мистер Блант выразил особое желание, чтобы мсье Пуаро провел с ним уик-энд, – твердо заявил мистер Селби.
– В самом деле? Мне он об этом не говорил.
Дверь открылась, и вошла Джейн.
– Ты идешь, мама? – спросила она. – Ленч назначен на четверть второго.
– Иду, Джейн. Не будь такой нетерпеливой.
– Ради бога, поторопись… Здравствуйте, мсье Пуаро.
Она внезапно застыла – нетерпение исчезло, а взгляд стал настороженным.
– Мсье Пуаро приедет на уик-энд в Эксшем, – холодно сообщила миссис Оливера.
– О, понятно…
Джейн Оливера шагнула назад, пропуская мать. Она собиралась последовать за ней, но снова обернулась.
– Мсье Пуаро! – Ее голос стал властным.
Пуаро пересек комнату, подойдя к ней.
– Вы собираетесь в Эксшем? – негромко спросила Джейн. – Но зачем?
Пуаро пожал плечами:
– Из-за любезного приглашения вашего дяди.
– Но он не может знать! Когда вас пригласили? Вовсе незачем…
– Джейн! – Мать окликнула девушку из холла.
– Пожалуйста, не приезжайте! – прошептала Джейн.
Она вышла, и Пуаро услышал звуки ссоры.
– Я больше не буду терпеть твою грубость, Джейн, – громко кудахтала миссис Оливера. – Я приму меры, чтобы ты перестала вмешиваться…
– Значит, завтра без четверти шесть, мсье Пуаро, – сказал секретарь.
Пуаро машинально кивнул. Он походил на человека, увидевшего призрак. Однако потрясение вызвало то, что он услышал, а вовсе не то, что увидел.
Две фразы, долетевшие сквозь открытую дверь, были почти идентичны тем, которые он слышал вчера вечером по телефону, и теперь он знал, почему голос показался ему слегка знакомым.
Выйдя на солнечный свет, Пуаро покачал головой.
Миссис Оливера?