— Вы не можете преградить нам дорогу к наследству, — сказал Этвуд. — А как только мы примем его, то будем вынуждены принять несколько важных решений. Некоторые из них могут быть существенны для вашей практики.
Мейсон поднялся с места:
— Мне не нравится это увиливание. Я выкладываю карты и говорю то, что хочу сказать.
— Вот именно, что вы хотите нам сказать? — спросил Этвуд все еще вежливым тоном.
— Ничего, — заявил Мейсон. — Я не согласен.
Карл Гриффин дипломатически покашлял.
— Господа, может быть, я мог бы что-нибудь добавить для облегчения дела?
— Нет, — возразил Этвуд, — разговор предоставьте мне.
Гриффин улыбнулся Мейсону:
— Вы напрасно возмущаетесь, господин адвокат. Дело идет о наследстве.
— Прошу тебя, — перебил Этвуд, испепеляя его взглядом.
— Хорошо, хорошо, — уступил Гриффин.
Мейсон сделал рукой жест в сторону двери:
— Мне кажется, что конференция закончена, господа.
Этвуд попытался еще раз:
— Если бы вы решились взять назад свои прошения, то это сэкономило бы массу времени. В настоящем положении, вы должны это признать, у нас беспроигрышное дело. Мы хотим только сэкономить время и избежать ненужных расходов.
Мейсон посмотрел на него каменным взглядом:
— Вы можете считать, что дело у вас беспроигрышное, но я пока еще в седле и не дам себя из него выбить.
Этвуд потерял терпение:
— Вы сидите в своем седле недостаточно твердо, чтобы удержаться хотя бы двадцать четыре часа.
— Вы так считаете?
— Позвольте мне обратить ваше внимание, что вы сами можете быть привлечены к ответственности за то, что помогали миссис Белтер. Теперь, когда мой клиент является полноправным наследником, полиция, несомненно, прислушается к нашим предположениям.
Мейсон сделал шаг в его сторону:
— Когда мне понадобится напомнить себе о своем положении, Этвуд, я позвоню вам.
— Ладно, — сказал Этвуд. — Если вы не хотите пойти нам навстречу, то мы отплатим вам тем же.
— Прекрасно. Я не хочу идти вам навстречу.
Этвуд кивнул своему клиенту, и оба двинулись к двери. Этвуд вышел не оглядываясь, а Карл Гриффин задержался, положив руку на ручку двери, как будто желал что-то сказать. Но поза Мейсона не располагала к этому, и Гриффин, пожав плечами, вышел из кабинета вслед за своим адвокатом.
Когда дверь за ними закрылась, на пороге кабинета появилась Делла Стрит.
— Вы договорились?
Мейсон покачал головой.
— У нас ведь нет никаких шансов, — сказала она, избегая его взгляда.
Мейсон выглядел так, как будто постарел на десять лет.
— Слушай, Делла, я играю на затягивание. Если бы мне дали немного времени и свободу движений, то я бы как-нибудь все устроил. Но эта женщина хотела втянуть меня, и мне оставался только один выход: посадить ее за решетку, чтобы самому сохранить свободу действий.
— Ты не обязан объясняться со мной, шеф. Извини, если я была настроена критически. Все это так неожиданно, так не похоже на тебя, что немного ошарашило меня. Прошу тебя, забудь об этом.
Но она все еще не смотрела ему в глаза.
— Конечно, забуду. Я схожу к Полу. Ты можешь поймать меня там, если вдруг выяснится что-нибудь важное, но никому не говори, где я.
Глава 17
Пол Дрейк сидел за обшарпанным столом в клетушке, которая служила ему кабинетом, и улыбался Мейсону.
— Это была хорошая работка, — сказал детектив. — Ты все время прятал камень за пазухой или же импровизировал, когда у тебя стала гореть земля под ногами?
— Догадывался приблизительно, — неохотно ответил Мейсон. — Но догадываться и иметь доказательства — это две разные вещи. Теперь я должен ее спасать.
— Не забивай себе голову. Во-первых, она этого не заслуживает, а во-вторых, из этого ничего не получится. Единственным шансом спасти ее было бы доказательство того, что она действовала в порядке самозащиты. К сожалению, она призналась, что стреляла с другого конца комнаты.
— Это моя клиентка, — не уступал Мейсон, — а я не бросаю клиентов в беде. Она подставила меня, я должен был так поступить. Иначе мы оба были бы за решеткой.
— Я бы не пожалел ее, — ответил Дрейк. — Это обычная потаскуха, которая клюнула на богатого мужа и с этого времени обманывает всех направо и налево. Ты можешь долго говорить о своих обязанностях по отношению к клиентам, но, когда клиент начинает вешать на тебя убийство, это все меняет.
Мейсон посмотрел на детектива тяжелым взглядом: