— К вам, уважаемая Белка! — успел крикнуть Кладовкин.
К Белке так редко залетали гости, что упускать Кладовкина она не хотела. В прыжке она вцепилась в горло тряпичной змее, та сдулась, а рыцарь мягко приземлился на потрепанную обивку дивана.
Белка взялась деловито запихивать в носок всякую ерунду, которая высыпалась при падении.
А Кладовкин смотрел на Белку совсем другими глазами! Он словно бы прозрел в эту новогоднюю ночь!
— Ты хоть знаешь, кто ты?! — спросил он крысу Белку с восторгом.
— Ну-у, — неуверенно протянула она, — я вроде Белка…
— Нет! — заорал Кладовкин. — Нет, нет и еще раз нет!
— Ну ладно, — тяжело вздохнула она. — Я крыса.
Но к ее удивлению, Кладовкин опять ей возразил:
— Ты — олень!
Крыса Белка так и села.
— Мне очень неловко, мой бедный рыцарь, но вы — чокнутый, — сообщила она печально.
— Ничего я не чокнутый! — убежденно сказал Кладовкин. — Я — Дед Мороз этого мира!
И он поделился с Белкой своими догадками. Все вроде было похоже на правду. И если Кладовкин смог догадаться, что он — Дед Мороз, то уж узнать своего оленя ему не составляло никакого труда!
Белка, то есть крыса, то есть олень попробовала не согласиться:
— Но у нас нет доказательств!
— Новый год — это не экзамен! — заявил Кладовкин. Как Дед Мороз этих мест он разбирался в таких делах. — Новый год — это чудо! А чудо не надо доказывать!
— Ну, тогда полезли… то есть я хотела сказать — поскакали! — воодушевилась Белка.
— Стоп! А где моя елка?!! — Кладовкин так и замер на месте.
Он увидел рядом с диваном старый веник и уцепился за одну из метелок. За веником беспокойно заворочалась Осень-Плакса.
— Тихо-тихо, — успокоила ее подскочившая Белка. — Хрясь-хрясь, — она отгрызла пучок, за который держался Кладовкин.
С тяжелым Кладовкиным и носком, полным подарков, Белка еле вскарабкалась на столешницу и остановилась на секундочку за простыней, которая отделяла их от присмиревших друзей.
— Так, — задыхаясь сказала она, — давай еще раз повторим, кто что говорит…
— Ну… типа… с Новым годом? — прошептал Кладовкин.
Но тут из-за простыни донесся удивленный со сна голос Дорожкина:
— Смотрите, кто это?!
— Неужели Новый год?! — изумился Механюк.
Кладовкин прижался к простыне и заглянул в дырочку: неужели он ошибся?! Неужели Новый год начался без него?!
Нет. Его друзья, широко распахнув глаза, разглядывали его! Точнее, его тень на простыне!!!
Сердце Кладовкина заколотилось быстрее:
— Неужели мы с тобой, Белка, попали в кино?!
— Это ты, Дед Мороз?! — закричала радостная Канючка.
Как же обрадовался Кладовкин, что его узнали! Он гордо выпрямился на спине у Белки. И его тень на простыне выпрямилась! Его тень была похожа на самого чудесного Деда Мороза гораздо больше, чем он сам. И Кладовкин решил не разочаровывать Канючку — не выходить из-за своей тени на простыне.
— Да! — ответил он громовым голосом.
— Я бегу к тебе! — Канючка чуть не сорвалась с места.
— Нет! — отрезал Дед Мороз. Он не мог допустить, чтобы прекратилось кино. — Лови елку!
И кинул пучок из веника за простыню.
Канючка, повизгивая, подхватила елку и надела на верхушку свою корону! А Механюк повесил на нее свой шарф! А Дорожкин — свою шапочку. А Прищепка сама повисла на нижней ветке.
— А где твой олень? — спросила Канючка тень Деда Мороза.
— Так вот же он! — неуверенно сказал Дед Мороз.
— А где его рога? — разочарованно протянула Канючка.
Ничего для Белки не было мучительнее в этом мире, чем разочарование Канючки! Пока Дед Мороз Кладовкин что-то бурчал, она свесила голову со столешницы. Прямо под ней был приоткрыт ящик Оружейной, а в Оружейной поблескивали весла и четырехзубцы. Белка незаметно свесила лапку и схватила один из них.
— Вот мои рога, — почему-то басом сказала Белка за простыню. И приложила четырехзубец к голове.
— Какой же ты красивый, северный олень! — зачарованно прошептала Канючка, разглядывая рогатую тень на простыне.
Как радостно стало Белке от похвалы! Она от счастья подпрыгнула, да так высоко, что друзья увидели блестящие рога над верхним краем простыни.
— Ура! Ура! Олень! Самый настоящий олень!!! — кричали они. — Самый настоящий Новый год!!!
— А где же подарки? — вдруг вспомнила привередливая Канючка.
— Спокойно! — гордо сказал Кладовкин.
Он-то Дед Мороз настоящий! У него есть подарки!!! И Кладовкин открыл мешок, то есть носок и кинул за простыню первое, что попалось.
— Это Механюку! — И притаился: интересно, что ему досталось?