В холле в первую очередь натыкаюсь на зеркало во всю стену и вижу лишь бледную тень той, что нравилась мне самой. Шрам алеет четким росчерком на побелевшем лице, в глазах плещется ужас, а на лбу искрится испарина, невзирая на царящий за толстыми стенами холод. Озноб так и не прошел, и даже в отражении видно, как меня всю трясет. Время уже перевалило за полночь, но шныряющие туда-сюда студенты, все еще полные энергии и свершений, провожают меня удивленными взглядами и перешептыванием. Я слепо ведомая интуицией подчиняюсь куда-то несущим меня ногам, чтобы вскоре очнутся у самой двери Артема. Ладонь сжимается в кулак, поднимается вверх и… замирает в нескольких сантиметрах от поверхности. Я нахожу тысячу причин для того чтобы не находится здесь, придумываю себе никому не нужные оправдание и, наконец, набираюсь решимости уйти, однако дверь резко распахивается и передо мной возникает фигура парня.
- Алиса?!
Ему хватает пары секунд, чтобы оценить мое состояние и принять меры. Я не успеваю осознать происходящее, как оказываюсь сидящей на кровати, под самое горло укутанной в толстое одеяло. В мои ладони впихивают большую кружку кофе, щедро сдобренное дешевым коньяком из запасов соседа по комнате, зависающего у девушки, или наоборот – коньяк сдобренный порцией кофе, отчего в груди мгновенно разливается тепло, прогоняя стужу из сердца. В голове отчего-то вертится самый глупый и неуместный при нынешних обстоятельствах вопрос, и я его бездумно озвучиваю:
- Почему ты живешь в общаге? – я не узнаю в низком сипе собственный голос и удивленно вздрагиваю.
- Потому что не хочу жить на проходном дворе, - не глядя на меня, отвечает Артём и изымает из моих рук опустевшую кружку, чтобы налить новую порцию конька с кофе.
- Но как…
- Я прописан в доме бабушки, в селе Нелидовка, - разворачиваясь ко мне и глядя в глаза, поясняет парень и протягивает напиток.
- У тебя есть бабушка? – удивляюсь я и мне «скармливают» небольшую историю почившей родственницы, под которую я медленно уплываю в сон.
******
- Не трогай ее! – я просыпаюсь от яростного шепота и глубже зарываюсь в одеяло, прячась от пробивающегося из дверного проема яркого света. – Она и так достаточно натерпелась от тебя.
- Не смей мне указывать! – ледяной голос приглушен, но это не мешает мне понять, кому он принадлежит, и я замираю, вслушиваясь.
- Дай ей хоть эту ночь, - вдруг слышу умоляющие нотки в тоне Тёмы и преисполняюсь к нему благодарности. Я все еще не готова встретиться лицом к лицу с Лешей, хоть и всем существом невольно тянусь к нему. Даже сейчас, испытывая здоровую злость на него, по-прежнему чувствую немыслимую тягу и желание спрятаться в его крепких объятиях от его же проявленной жестокости. Знаю, что не услышу слов сожаления и поддержки, но само его присутствие наполняет меня неведомой силой, а прикосновения, полные потаенной нежности, жаждой к жизни.
- Ей просто необходимо отдохнуть от твоего давления, - озвучивает мои мысли Дёмин и моя вера в него медленно возвращается.
- Ты знаешь, для чего я это делаю.
Я притаилась в ожидании продолжения, но мои надежды не оправдались.
- Знаю. Но она не я, Леша, в ней нет того что ты ищешь, - запальчиво отвечает Артём.
- Зато, как я погляжу, ты нашел, - я впервые различаю яд в словах Горина и борюсь с искушением увидеть в этот миг его лицо.
- Может хватит уже? Сколько я еще буду расплачиваться за ошибки прошлого?
- Так вот почему ты так пытался передо мной выслужиться? – в беспристрастном тоне чудится едва уловимая насмешка. - Хотел получить прощение, но вышла осечка, да Артём?
- Да подавись ты своим прощением! – разъяренно прошипел приятель и, неожиданно взяв себя в руки, спокойно вымолвил: - Оно мне и даром не сдалось. Я и без твоих подсказок помогал ей. Сам хотел, чтобы она закончила универ с красным дипломом и стала квалифицированным специалистом.