— Это был ваш пистолет, Тайгер Мэн. Эти пули пополнили нашу коллекцию вещественных доказательств против вас самих, Плотный мужчина угрожающе наклонился вперед.
— Ваше счастье, что оба мужчины были вооружены. Только поэтому вы не занесены в разряд убийц беззащитных граждан США.
— Мне приходилось играть роль подсадной утки, — заметил я с усмешкой, — По крайней мере, я могу надеяться, что вы не будете указывать полиции на меня пальцами?
— Почему вы оказались в данном месте в это время?
— Я возвращался от Эдит Кейн, — ответил я. Они быстро переглянулись.
— Почему вы не проверили ее по моей просьбе? — в свою очередь спросил я их.
Уотфорд нажал кнопку селектора и дал распоряжение секретарше. В ожидании ответа он сказал:
— Кто-то следил за вами.
— Нет! Эдит Кейн навела убийц на меня... После того как мы расстались, она позвонила им по телефону. Вы разузнали что-нибудь об этих парнях?
Плотный мужчина нехотя процедил сквозь зубы:
— Это банда профессиональных убийц. Два дня назад они прибыли к нам на самолете. Слежки за ними установлено не было... Мы не предполагали, что дело так повернется...
— Будет ли полиция продолжать расследование? — спросил я.
— В данном случае мы вынуждены подчиниться ей, — с язвительной усмешкой произнес мужчина. Я с улыбкой взглянул на него.
— Но ведь Мартина Грэди — нет! Мне показалось, что он сейчас лопнет от злости. Его лицо побагровело, и он с размаху грохнул кулаком по столу.
— Черт побери этого Грэди и всю вашу банду! В один прекрасный день я всех вас засажу за решетку. Мы молчали некоторое время, потом я сказал:
— Я запрашивал у вас информацию по Эдит Кейн. Что вам удалось узнать?
— Практически ничего! — ответил Уотфорд устало. — У нее безупречная репутация.
— С вас будет достаточно и того, что она — убийца! — произнес я, вставая.
— Чья убийца? — спросил плотный мужчина.
— Это долгая история, мистер, и это только моя личная история, — заметил я.
— А разве у вас есть выбор?
— Вряд ли, — ответил я.
— Опасность еще не миновала вас, Тайгер. Они наверняка попытаются еще раз и более успешно.
— Конечно. Но на этот раз я постараюсь оставить одного из них немного подольше в живых, чтобы он успел мне кое-что рассказать. А теперь я попрошу вас об одолжении.
— Вы зависите от нас, мистер Мэн, а не мы от вас.
— Если вы так считаете, то мне наплевать на ваше сотрудничество. Это только лишний раз доказывает, что вы слишком тупы для нашей совместной работы.
Уотфорд хладнокровно проглотил оскорбление, взглянул на своего партнера и спросил меня:
— Что вам нужно на этот раз?
— Чтобы за Эдит Кейн постоянно наблюдали все 24 часа в сутки, с постоянной сменой наблюдателей и с проверкой всех ее контактов и связей.
— И как долго это будет продолжаться?
— Я думаю, недели хватит.
— А вам известно, — заметил Уотфорд, — что для этого нужны люди и деньги?
— Если у вас есть средства поддерживать правительство Тито и посылать пшеницу России, то, думаю, можно отыскать пару тысяч для защиты собственной политики.
Они замолчали, потом Уотфорд спросил:
— Что мы получим за это?
— Мою помощь, — я выжидающе посмотрел на них. — Вы согласны?
— Хорошо. Значит неделю, — сказал плотный мужчина.
В отель я вернулся пешком, затесавшись в гущу толпы и раздумывая над положением дел.
События развивались неплохо, кое-что уже начало проясняться, но самое спелое яблоко еще не пряталось в листве.
Это был очень ловкий прием со стороны противника использовать наемников, не подставляя таким образом под удар своего человека. Рондина избегала возможного опознания своей личности, а предпочитала все еще дергать за ниточки марионеток;
Сначала была первая попытка покушения на меня, после нашей неожиданной встречи. Именно тогда она и могла наверняка убить меня, если бы поставила это дело как следует. В тот момент я работал без прикрытия и просто убивал время перед очередным заданием. Позже, перед тем как нанести второй удар, она установила наблюдение за моим отелем. «Хвост» мне удалось стряхнуть только благодаря тому, что я проникся планами Рондины. В обычном случае, после первого же покушения я наверняка сменил бы отель, но мне необходимо было заставить Рондину сбросить маску и раскрыться.
Второе покушение провалилось благодаря моей предусмотрительности — я заранее снял комнату на таком этаже, где можно было свободно перебраться из одного номера в другой, который был снят тоже на мое имя. Эта старая привычка уже не раз выручала меня из беды.