Не сводя с меня глаз, эльф судорожно вцепился пальцами в свое влажное рванье. Прижал тряпку к груди и паху, спрятав стратегические места. И остался сидеть под деревом.
Почему он не уходит? Ждет, когда кто-нибудь из кочевников вылезет из своей палатки и увидит, как я отпускаю пленника на свободу?
— Ну! — требовательно протянула я и с намеком кивнула в сторону скалистых гор на горизонте.
В ответ красавчик широко раздул ноздри, словно принюхиваясь к чему-то в воздухе, и продолжил пожирать меня своими яркими сапфировыми глазами.
— Проваливай! — я замахнулась на него кинжалом, будто на дворового пса, не желающего возвращаться в будку. — Вон свобода. Беги!
Эльф покосился в сторону спасительных гор в конце красной долины, затем снова посмотрел на меня, и его взгляд стал беспомощным, а выражение лица — беззащитным. Он словно разрывался между желанием уйти и продолжить нашу милую беседу.
По ребрам заскребли когти волнения. Пока этот дурачок медлит, нас действительно могут застукать и тогда… Проваленные переговоры, гнев императрицы. И это еще не самое страшное. Разозлившись, тано наверняка убьют меня или превратят в свою очередную вечернюю забаву. Сейчас я не сумею себя защитить. Без маны воин я никакой, а спасая этого ушастого идиота, истощила свой магический резерв до дна.
Зря, очень зря я поддалась жалости и связалась с этим мутным типом.
Ругая себя за мягкотелость, я круто развернулась и потопала к своей палатке. Где-то на полпути волнение и любопытство заставили меня оглянуться.
Пленник стоял под деревом и смотрел мне вслед. Он успел одеться в свою испорченную мантию и даже воткнул гребень в растрепанную косу.
Странный.
Я заскрежетала зубами и пошла дальше.
Когда я обернулась во второй раз, уже у входа в шатер, эльф удалялся в сторону горного хребта, прихрамывая на одну ногу. Его высокая широкоплечая фигура таяла в степной ночи.
Хвала Единому! Сообразил-таки, что надо сделать!
Покачав головой, я нырнула в пыльный сумрак за пологом ткани.
Места внутри гостевой палатки едва хватало, чтобы развернуться. Устроившись на худом тюфяке, я попыталась уснуть, но бесконечно гоняла по кругу одни и те же тревожные мысли.
Что, если сбежавшего пленника поймают, и он расскажет тано, кто помог ему разрезать веревки?
Как влиять на завтрашние переговоры без магии?
Императрица рассчитывала на мой дар.
Никто здесь не знал, что я — маг, тем более маг, управляющий природными стихиями.
Если вождь кочевников откажется стать нашим союзником, я должна вызвать гром и молнию, чтобы тот решил: Атимед недоволен — и изменил свое решение. А что делать теперь, с пустым резервом?
Проклятье! О чем я только думала, спасая этот синеглазый Цветочек? Поставила свое задание под угрозу. Надо было… Что? Позволить его убить?
А почему бы и нет? Вчера, например, я спокойно наблюдала за казнью того уродливого детины с лысым черепом, а позавчера — за насилием над незнакомой женщиной.
Да, потом меня тошнило за валуном, но я не вмешивалась. А сегодня какой демон меня укусил?
Дело в ярких синих глазах ушастого? Или в том, что он сильный воин и не заслуживает собачьей смерти? А может, меня вконец достали зверства этих ублюдков тано, вот я и сорвалась?
Что сделано, то сделано. Завтра придется расхлебывать последствия.
С этой веселой мыслью я и уплыла в пучины сна.
Очнулась я от того, что кто-то тяжелый навалился на меня во мраке всем телом. Хотела закричать, но рука в перчатке зажала мне рот. Нападавший был невероятно силен — не вырваться. Охваченная паникой, я билась под мужчиной пойманной дичью и исступленно мычала в его ладонь.
— Пойдем со мной, — раздался рядом с ухом певучий голос со знакомым акцентом.
Эльф! Пленник, которого я отпустила!
Вернулся. Зачем? Что ему от меня надо?
— Пойдем, — он еще сильнее вдавил меня в тюфяк, — со мной.
Вот и делай добро. Дура! Дура! Дура!
Я продолжала мычать и трепыхаться. Что есть сил молотила кулаками по невидимому в темноте противнику. Кажется, даже сумела заехать ему в челюсть. Получай, гад!
В тишине палатки раздался усталый вздох.
Ушастый негодяй уселся на меня верхом, своими крепкими бедрами прижал мои руки к моим же бокам, чтобы не дралась, и повторил терпеливым тоном:
— Пойдем со мной по-хорошему.
Да он с ума сошел! Куда? С какой стати? Утром важные переговоры! Императрица на меня рассчитывает.
Проклятому эльфу было плевать на мои планы.
Наклонившись, он зачем-то провел носом по моей щеке и громко втянул ноздрями воздух, затем извинился и пальцами свободной руки надавил на сонную артерию на моей шее.