— С ним что-то не в порядке? — живо заинтересовался дядюшка.
Мэйсону удалось подслушать их исполненную театральным шепотом беседу, после чего ему действительно едва не стало плохо.
— Мне кажется, что жить этому пареньку осталось недолго, если только он хорошенько не позаботится о самом себе. У него порок сердца. Ему категорически противопоказаны занятия спортом, но, что более важно, вы должны проследить, чтобы он избегал каких-либо эмоциональных перегрузок и стрессов. Я выпишу вам таблетки, которые должны ему помочь. Инструкция по их приему написана на упаковке. Счет вышлю позднее.
Мальчик и дядюшка обменялись долгим-долгим взглядом.
— Бедный мой мальчуган,— громко сказал дядюшка, поглаживая Мэйсона по голове. Он положил таблетки в карман, больше Мэйсон их так и не увидел.
Мэйсон Мэйсон был, возможно, непослушным мальчиком, но глупым его назвать было нельзя. Исчезновение лекарства натолкнуло его на мысль о том, что происходит что-то странное, и он с каждым днем со все большим подозрением стал относиться к дядюшке Клайву. Перед смертью бабушка Мэйсон сказала, что оставляет ему в наследство много тысяч долларов и по достижении определенного возраста они станут принадлежать ему. Мэйсон Мэйсон также смекнул, что в случае его смерти все деньги перейдут к дядюшке как самому близкому его родственнику. Но разве можно иметь столь черные мысли в отношении дорогого дядюшки Клайва?
Они продолжали ходить на всевозможные прогулки; на прошлой неделе были в Музее восковых фигур, не говоря уже о «Камере ужасов», Одно лишь воспоминание об этих экскурсиях заставляло учащенно биться сердце мальчика. На следующей же неделе они собирались сходить на фильм под названием «Проклятие Дракулы девственницам». Месяцем раньше они посмотрели «Психа», который Мэйсону очень понравился за исключением разве что сцены, где героиню убивают в душе: нож убийцы вонзается в нее прямо через пластиковую занавеску. В этом месте Мэйсон не удержался от крика. Администрация местных кинотеатров в целом довольно спокойно относилась к тому, что у них на сеансах порнографических фильмов бывают и дети. В следующем месяце должны были пойти «Похотливые красотки», и Мэйсону очень хотелось посмотреть их, но дядюшка достаточно твердо произнес: «Нет». «Наверное, он не хочет, чтобы я смотрел сексуальные фильмы», — подумал тогда Мэйсон.
— Для тебя такие фильмы не подходят,— сказал дядюшка.— Я должен заботиться о твоем моральном облике.
От Дракулы и девственниц Мэйсон долго не мог оправиться. Он взвизгнул, когда огромное черное чудовище вонзило свои сверкающие белые клыки в нежную белую шею девушки; завопил, когда медленно приподнялась крышка гроба, в котором лежал окровавленный труп жертвы; зашелся от страха, когда по лестничным ступеням застучали скатывающиеся вниз и налетавшие друг на друга глазные яблоки. А когда в распухшее тело Дракулы вонзили осиновый кол и в потолок забили фонтаны крови, Мэйсон Мэйсон вообще отключился. Но дядя продержал его в кинотеатре до конца сеанса — за билеты-то было уплачено.
Позже, сидя в такси, он обмахивал лицо мальчика носовым платком. Когда Мэйсон открыл глаза и увидел на платке пятна крови, он снова завопил не своим голосом,