— Спасибочки. — Скотч улыбается, как Чеширский кот, прощупывая содержимое, а потом и вовсе подносит конверт к уху и трясет. — Там еще и ключик имеется! Что на этот раз взламывать не придется?
«На этот раз»?!
— Поменьше языком болтай, а то Демон вырежет тебе его первым, — с напряженной улыбкой предупреждает его Артем.
— Ладно-ладно, не кипишуй. Понял: твоя цыпочка не в теме. Но раз ты осторожничаешь… — Скотч приближается ко мне и говорит с оттенком угрозы в голосе: — Любопытных никто не любит. Я предупредил.
Артем кладет свою руку поверх моей, которая беспокойно мяла платье на коленке. Он словно загораживает меня своей рукой.
— Историю со Шрамом помнишь? Повторить? — Артем хоть и улыбается, но это больше похоже на оскал.
— Ты вообще кто? — хмурит брови Скотч, вглядываясь в моего двоюродного брата пристальнее, словно пытается его узнать.
— У Демона спроси, он тебе на пальцах объяснит.
Парень из банды явно насторожился, но быстро сменил гнев на милость.
— Ладно я пошел. — Криво улыбнувшись на прощание, Скотч удаляется.
Мы так и сидим, замерев, пока звук его шагов окончательно не затихает. Артем отпускает мою руку и, тяжело вздохнув, упирается локтями в колени, закрыв лицо руками.
Я обещала не сторониться, забыть все на эту ночь и довериться… Но сейчас?
— Может, все же расскажешь, что происходит?
— Нет, — глухо отвечает Артем, а затем отрывает руки от лица и смотрит на меня.
— Почему?
— Ты же всего на один год сюда приехала! — с досадой рычит он, стукнув кулаком по скамейке, и подходит к краю башни, чтобы не встречаться со мной взглядом. — Какой смысл?!
— Какой смысл тогда жить вообще?! Вдруг мы завтра умрем! — бросаю с обидой, а у самой на глаза наворачиваются слезы.
— Порой знание не облегчает нашу жизнь, а наоборот. Да и утаивание — тоже причастность к делу. Не хочу тебя втягивать. Это опасно. — Артем пытается быть спокойным, но неровный голос выдает его переживания.
— Ты нарушаешь закон?
— Все неоднозначно. Просто играю по местным правилам. Не больше, чем остальные. Оснований привлечь меня к ответственности нет.
И как понять, он увиливает или говорит правду?
— Но ты делаешь нехорошие вещи, — решаю перефразировать свое умозаключение.
— Цель оправдывает средства. Мэр даст мне то, чего я хочу. Очень скоро я просто не оставлю ему выбора. — Серьезность Артема начинает немного пугать.
Я почему-то вспоминаю о «похищении» Окси. Может, это правда и жена мэра боится не напрасно?
— А вдруг я не дам тебе зайти слишком далеко? — Не могу ему намекнуть, но, может, это как-то его образумит.
Черт! Очень сложно говорить с человеком, ходя вокруг да около и совершенно не зная деталей.
— Я вынашивал этот план с четырнадцати лет. Ничто не встанет на моем пути! — Его слова порождают тревогу в моем сердце, и я плотнее кутаюсь в Ромину куртку, словно хочу в ней спрятаться. — Именно поэтому я принял решение дистанцироваться от тебя. А эта ночь — способ с тобой… попрощаться.
Тема разворачивается и смотрит на меня без привычной улыбки, выражение его лица излишне серьезное, а глаза и вовсе грустные. Когда человек с вечной улыбкой смотрит на тебя так, то становится страшно.
— Понимаешь, я парень взрослый, у меня опыта побольше, голова на плечах есть. Я должен взять себя в руки и предложить это. Не ты… — Артем морщится и закрывает глаза. — Чушь несу.
Ему явно очень сложно принимать это решение, и мне просто необходимо сейчас помочь.
— Хорошо. — Сглатываю слюну и чувствую нарастающую в душе тоску. — Ты прав. Нам надо дистанцироваться.
Встаю со скамейки и смотрю на него прямым взглядом. Наши глаза определенно хотят сказать больше, и явно не то, что мы говорим друг другу вслух.
— Отвези меня домой, — шепотом прошу, с трудом отводя от него взгляд.
— Без проблем, — шепчет он в ответ, и мы уходим.
Собираем вещи, гасим свет, спускаемся и снова седлаем мотоцикл. Только теперь Артем гонит неспешно, словно пытается задержать время. Я обнимаю его крепче прежнего в ожидании, когда он растворится в моих объятиях и исчезнет.