- Чаво примолкли, касатики, - озорно усмехнулась Баба Яга. – Голову в кои-то веки раз раздумьями трудите? Ну, трудите, трудите, вам на пользу будет. А пока угомонились, вот вам первая задачка.
Баба Яга звучно хлопнула в ладоши, и прямо из воздуха возникла девица-краса в пёстром поношенном сарафане и с толстой русой косой, выбивающейся из-под линялого платка. Всё ясно, сиротка несчастная, отправленная к свирепой Бабе Яге на погибель. Словно подслушав мои мысли, девица отвесила поясной поклон и пропищала:
- Здрава будь, тётушка. Меня матушка до тебя послала за уголёчком.
Хе, ну, положим, матушке уголёчек нужен как пастуху нападение волков, она не знает, как падчерицу со света сбыть. И кому помогать в таком случае? Матушке? Так мерзко как-то. Падчерице? Ещё не факт, что она помощи достойна, от иных девиц и Змей Горыныч заплачет. А, помню, нужно девицу испытаниями проверить, а потом, коли она со всем справится, уже им помогать.
- Верно мыслишь, девонька, - усмехнулась Баба Яга и строго погрозила Лучезару пальцем. – А ты, добрый молодец, на землю спустись, к учёбе вернись, а то я худых оценок не ставлю, сразу зажарю и съем!
Лучезар усмехнулся, озорно сверкнул синими глазами и, покачивая головой, произнёс:
- Ох, и грозна, матушка! Не гневайся, нам с тобой враждовать не с чего.
Баба Яга, уж на что женщина мудрая и много всего перевидавшая, и та не устояла перед обаянием этой грозы девичьей: смущённо захихикала и даже косму седую под платок завела. Ну, Лучезар, вот уж действительно, девичья гроза!
- Ладно, касатик, вот для тебя задачка. Что делать станешь?
Перед нами возник грозный широкоплечий воин в ярко-алом плаще, небрежно переброшенном через руку, в блестящей рубахе, изукрашенной пёстрыми узорами и огромным мечом в дорогих ножнах на бедре. Всё ясно, царевич пожаловал. Лучезар при виде царевича нахмурился, скривился, а потом, плеснув озорными золотинками в глазах, медленно произнёс:
- Судя по тому, что витязь сей держится, словно ему все по гроб жизни служить обязаны, это царевич. С царевичами можно поступать по-разному: коли дурак спесивый, не грех и зажарить али просто пугануть, чтобы спеси поубавило. Ежели умён да спесив, тогда просто накормить-напоить да вон проводить, ну а если разумен да приветлив, тогда ещё советом или вещью полезной помочь.
- Верно, верно, касатик, - рассмеялась Баба Яга мелким кудахчущим смехом. – И с царевичем голову не потерял, здраво рассудил, молодец. А вот ишшо одна загадка.
Прямо из воздуха на нас выскочил озорной вихрастый мальчонка лет семи, в простой домотканой рубахе, перепоясанной верёвкой, полосатых штанишках и босиком.
- Вот такой вот пострелёныш к вам в дом заскочил али с гусями-лебедями прилетел. Что с ним делать? Скажи вот ты, красавица.
И Баба Яга ткнула корявым, с поломанным тёмным ногтем пальцем в Василису. Царевна зарделась, смущённо затеребила косу и так разволновалась, что даже шкурка лягушачья местами проступила, но всё-таки ответила:
- Такого мальквика надо занять, покви сесквица его не квидёт.
- Ну, а ежели, скажем, сестрица его приходить не торопится, тогда чаво? – усмехнулась, подбочениваясь, Баба Яга.
- Тогда с помощью зверей или других помощников её к избушке привести, - помогла окончательно смешавшейся Василисе Дуняша.
- Я так понимаю, твой братец частенько в детстве в наших избушках пропадал, - меленько захехекала Баба Яга.
Дуняша отчаянно покраснела и тоже стала косу теребить. К её искреннему облегчению, Баба Яга отвлеклась на очередную жертв… простите, студентку и о моей подружке позабыла. Обо мне, кстати, тоже, чем особенно сильно меня порадовала.
Не успела наша ехидная преподавательница сообщить, что практикум завершён и дать объёмное домашнее задание (интересно, она действительно думает, что можно за три, максимум четыре дня прочитать пухлый том в тысячу с лихом страниц?), как дверь распахнулась, и в аудиторию решительно вошёл Артур. Кто бы сомневался, что Лучезар моментально его заметил и съехидничал:
- Всё, Веснушка, из доверия вышла у своего принца, теперь только под конвоем передвигаться будешь!
- Дурак, - не осталась в долгу я, показала синеглазой ехидне язык и с нежной улыбкой повернулась к мрачному и насупленному Артуру. Боги, а этого-то какая муха укусила?
- Артур, у тебя какие-то неприятности? – спросила я, снизу-вверх глядя на принца.
Под моим воистину щенячьим взором мрачные тучи на челе Артура немного разошлись, даже намёк на улыбку появился. Принц немного помолчал, словно прикидывая, стоит ли мне доверять и если да, то насколько, но не успела я капризно надуть губки, как он нежно поцеловал мне руку и нарочито спокойным тоном ответил: