— Поди сюда! — зовет он через некоторое время Веньку. — Да ты не бойся. Ну… тебе говорят! Смотри.
Венька нерешительно вышел из кухни. На ладони у Алешки лежит фотография. Вместе с Алешкой стоят пятеро парней и смеются. И девушка с ними. Глаза такие большие, круглые, будто чему-то радостно удивляются. Волосы до плеч, слегка вьются. А за ребятами можно разглядеть широколобые, мощные тракторы, поваленные деревья и еще дальше густой лес.
— Это наша бригада, — говорит Алешка. — Наши парни. Знаешь, как тяжело, когда поссоришься с товарищами из-за ерунды? Гонору-то у меня хоть отбавляй. И на тебя поэтому кричу. Тяжело мне, братушка. Понял? Не обижайся, если что не так.
— А она тоже товарищ? — спросил Венька, показывая на девушку.
Алешка долго молчал, потом сказал:
— Хочешь, я подарю тебе фонарик?
— Насовсем? — спросил Венька.
Алешка похлопал его по плечу и утвердительно кивнул головой.
После этого случая Венькина жизнь пошла почти по-старому. Мушка спустилась с верхов на пол и, свернувшись в клубок, целыми днями спокойно спит возле батареи. Венька играет в космонавтов.
Однажды, когда он был один в квартире и раздумывал, из чего бы сделать космический корабль, чтобы обязательно с флажком, в дверь постучали. Тетя Наташа принесла Алешке письмо.
— Вот, передашь своему Елкину, — сказала она.
— Какой Елкин? — переспросил Венька, ковыряя носком тапочки коврик. — Это Алешка-то? Его нет дома. Он пошел поступать на работу.
…Когда вечером папа с мамой передали Алешке письмо, Алешка почему-то побледнел, читать убежал на кухню. Венька, конечно, поспешил за ним, но мама и папа ухватили его за лямки штанов.
Тут-то и случилось самое странное. Алешка вылетел из кухни, как ошпаренный.
— Скотина! — радостно орал он, стуча себя по лбу кулаком. — Скотина! В письме так и написано: «скотина». Вы знаете, какие они, наши ребята?
Венька сказал, что не знает, а мама с папой только улыбнулись.
— Вот, — Алешка протянул им конверт, — читайте…
Через неделю Лешка уехал в Сибирь, к себе на стройку.
У Веньки на тумбочке рядом с кроватью стоит фотография, где смеются пятеро парней и с ними девушка с чуть вьющимися волосами до плеч.
ИСПЫТАНИЕ
Саша совсем взрослый, этой осенью пойдет в первый класс. Мама говорит, что скоро он будет заслуженным артистом или знаменитым писателем.
Сегодня под вечер Саша стоял во дворе своего дома и с грустью думал, что маму надо слушаться. Это сказал папа. А Саше вовсе не хочется быть заслуженным артистом и знаменитым писателем. Лучше стать Гагариным или Титовым, полететь, как они, в космос. Но мама говорит, чтобы он не смел думать о космосе, потому что у Саши таланты.
«Зачем я такой несчастный, что у меня таланты? — печально размышлял Саша. — Вот Коська Буранов, все ребята говорят, что он счастливый. У него нет никаких талантов… И сильный такой и ничего не боится».
Саша так задумался, что не заметил, как сзади кто-то налетел на него. Это был счастливчик Коська.
— Чего ты стоишь на дороге, мелюзга? — закричал он и отвесил Саше «макаронов» по шее. — Не видишь, что ли, «Восток-2» мчится в космос.
Коська воображал, что летит на ракете. Саша, и правда, не видел, уже подумал, не зареветь ли ему от «макаронов», но Коська вдруг остановился и великодушно спросил:
— Хочешь лететь вместе?
Он никогда не брал Сашу в свои игры, а только обзывал нюней или маменькиным сынком.
— Ты взаправду? — разволновался Саша, польщенный вниманием Коськи. — Не обманываешь?
— Ну вот еще, — сказал Коська. — Была охота.
— Я не нюня, — горячо начал Саша. — Нисколечко даже. Просто у меня таланты, и мама не разрешает мне летать на ракете. Когда ты трескаешь меня по шее, я не бегаю жаловаться и не реву.
— Правда? — Коська слегка толкнул локтем Сашу. — Не обманываешь? В общем, молодец. Мамки, — он презрительно скривил губы, — они известно: бабье.
— Разве? — удивился Саша. — И моя мама тоже «бабье»?
— Точно тебе говорю. Ты их меньше слушай, будет порядочек, — авторитетно сказал Коська. — Первым делом тебе что нужно? — он осмотрел Сашину фигуру. — Пройти испытание. Уж больно ты шмокодявый. Космонавты такие, как Гагарин и Титов, они знаешь… во! — Он показал большой палец.
Саша согласно закивал головой. Он очень хотел пройти испытания. Коська повел его в конец двора, где у забора стоит высокая поленница дров. Дрова привез Коськин отец, чтобы растапливать плиту: в доме паровое отопление, а на кухне плиты и в них духовки, где пекут пироги с яблоками. Мама строго-настрого запретила Саше подходить к поленнице, та может развалиться и покалечить его, а мамину жизнь загубить.