А потом оказалось, что уже поздно, и мамы начали звать своих ребят домой, и ребята спешно скатывались напоследок ещё и ещё разок и уходили. И вот Лилька и Антон остались одни. Лилька глянула снизу на гору и увидела, что никого уже нету, только Антон стоит весь белый, заснеженный на самой вершине. Тогда Лилька крикнула:
– Ой, Антон, ты прямо как Миклухо-Маклай!
А Антон засмеялся. Это в прошлый раз в этом дворе какой-то мальчишка-ученик сказал так про другого мальчишку, Лильке очень понравилось: Миклухо-Маклай. Правда, папа объяснил, что Маклай по снежным горам не лазил, он путешествовал в жарких странах, где снега нету, и был один отважный русский человек среди диких племён. Лильке очень понравился Миклухо-Маклай, поэтому она теперь так и крикнула.
Потом она тоже залезла на вершину, и они стали оглядывать сверху двор. Только жалко, что стало уже темно.
– Это надо днём смотреть или утром, – сказал Антон. – Тогда весь двор будет видно, а сейчас только вот эту горку. – Он кивнул головой вниз на маленькую горку, что была рядом с большой, она была тут с самого начала, но на неё просто не обращали внимания, потому что она маленькая. А теперь, раз уж ничего больше не видно, посмотрели на неё. И вдруг… она дрогнула. Горка дрогнула и осела. Стала меньше. Лилька и Антон очень удивились. А горка ещё стала меньше. Как будто живая. Некоторое время она стояла смирно, а потом одним боком стала опускаться вниз и рухнула под землю.
Тут Лилька и Антон догадались, что это и есть снеготаялка. Вот это что такое. Это большая яма, как сундук, теперь даже и крышку железную стало видно, она лежала откинутая на земле. Обыкновенная дверь на ржавых петлях. А внизу снеготаялки проходили горячие трубы, они и растапливали снег. Теперь Лилька и Антон всё поняли. Лильке захотелось поближе посмотреть на эти трубы, они, кажется, были не прямые, а извитые, как змейки, только сверху не видно. Она спустилась пониже, наклонилась, и… снег под ней рухнул.
– Ой! – крикнула Лилька и тут же оказалась в этом железном сундуке. Снег был мокрый, снизу шёл пар. – Антон!! – закричала Лилька во весь голос.
Антон живо слез с горы и протянул Лильке руку.
– Ой, – сказал он. – Ты потише тащи, а то и я упаду.
– Я боюсь, я боюсь! – плакала Лилька.
– Подожди, – сказал Антон. – Я сейчас палку принесу.
Он побежал вокруг горы, чтобы найти палку, но ничего не попадалось.
– Анто-он! – кричала Лилька. – Я боюсь, где ты?
– Вот я.
– Тащи меня, тащи меня, не уходи!
– Давай тогда вот так, – сказал Антон и ухватился за забор.
Но так рука не доставала.
– На ногу. Я тебя ногой тащить буду.
Лилька потянула за ногу и тут же сняла валенок.
– Ы-ы! – крикнула она ещё громче и бросила валенок в угол.
– Ну держись теперь за ногу, – говорил Антон. – Держись, только штаны не стащи.
– Это что ещё? – вдруг сказал какой-то бас. Дворник с широкой деревянной лопатой стоял возле Антона.
– Дяденька! – взмолилась снизу Лилька.
Дворник живо вытащил её из таялки и пришлёпнул по спине широкой лопатой. Лилька была рада. Они с Антоном побежали к дяде Мише, а дворник стал бросать этой лопатой в таялку снег.
– Братцы, как же это получилось? – повторял папа. – Ай-ай-ай! Дома нам зададут.
А потом он сказал:
– Ты, Лилька, как Снегурочка. Прямо чуть не растаяла.
И все засмеялись.
– А где у тебя валенок, Антон?
Папа побежал во двор, а Лилька, Антон и дядя Миша глядели в окно, как он разговаривал с дворником и как потом взял вторую деревянную лопату и они вдвоём выбрасывали снег из таялки обратно на гору.
– Ну, товарищи, – сказал папа, когда вернулся, – это же не валенок, а водосточная труба!
И стал вытряхивать из него снег и воду.
Мама и папа пришли в гости к своей знакомой тёте Маше.
– А, Лилька и Антон! – сказала тётя Маша. – Сейчас я вас познакомлю со своим сыном Жешкой.
Сын оказался большим мальчишкой, лохматым и сердитым. Ему было тринадцать лет. Он сидел в своей комнате и что-то точил напильником. Он глянул из-под чуба на Лильку и Антона, а когда тетя Маша вышла, сказал им:
– Цыц!
Лилька попятилась, помолчала, а потом хотела спросить:
– А что это вы…
– Брысь под лавку! Ну! Кому говорят?