С перевала открылся вид на бескрайний простор — до самого горизонта морщилось под свежим соленым ветром зеленоватое море, тянулись и тянулись волны, равномерной чередой набегали на серую гальку, разбивались о выступающие далеко справа и слева скалы. Ручей, прорывший за века дорогу в скалах, сбегал в небольшой залив. Бурая грязная вода, бегущая с гор после бури, выделялась в зеленом море. Течение было таким сильным, что серо-коричневый поток не терялся в океане еще очень долго…
На берегу, у самого берега взбухшего по весне потока, расположилось продолговатое темное сооружение — северяне вытащили драккар из моря, укрыли шкурами и ветвями. Подле стояли шатры — не такие, как у аршванов, намного больше. Рядом с кораблем по берегу разгуливали люди — с перевала они казались крошечными.
Морские разбойники, должно быть, чувствовали себя в безопасности на пустынном берегу. Оружия при них не было, насколько удалось разглядеть. Да и то сказать — какая же беда могла им грозить в таком захолустье? Рыбаки аршваны в ужасе сбежали несколько месяцев назад, от здешнего побережья до морских торговых путей далеко. Беспечность северян казалась вполне объяснимой.
— Ну что, идем? — ни к кому не обращаясь, бросил Ингви.
Все молчали, никто не двинулся с места. Пока шагали через горы и ущелья, все было ясно — нужно выйти к морю А теперь что? Просто так явиться на глаза страшным морским разбойникам? И что будет? Интересный вопрос.
— Я думаю, можно спуститься во-он там, там склон пологий, — предложил Кари. И махнул рукой куда-то далеко.
— Склон здесь везде одинаково пологий, насколько я вижу, — заметил Ингви. — Но мысль верная, к побережью пойдем медленно и осторожно.
— Но ведь в стороне спустимся, не прямо здесь?
— Да, конечно. — Ингви пожал плечами. — Спустимся в стороне, приглядимся. Я, честно сказать, пока не знаю, с чего начать разговор.
— Сперва поздороваемся. Это будет вежливым поведением, — решила Ннаонна. — Сразу бросаться на них с оружием не станем.
Девушка поправился заплечный мешок и медленно двинулась по склону, поросшему густым кустарником.
— Мир тесен! — с чувством произнес Ингви.
Сидя в кустах, они уже полчаса разглядывали лагерь северян. Морские разбойники лениво, без спешки готовились выходить в море. Медленно растаскивали ветки, которыми был покрыт корпус корабля. Другие — раскладывали на камнях снасти, распутывали канаты, еще один зачем-то переворачивал мачту… Действовали они настолько лениво, что, казалось, не закончат снаряжать судно и за месяц. Предводитель северян расхаживал по лагерю и не делал попыток поторопить своих людей. Здоровенный жирный бородач — он-то и послужил причиной замечания Ингви. Толстый Рогли — конунг, у которого когда-то начинал морскую службу Никлис.
— Ну так что, твое демонское? Как быть нам? Просто, слышь-ка, выйти?
— Ннаонна сказала, что нам надо поздороваться, — напомнил демон. — Ну, в общем, да. Просто выйти. А чего бы и нет?
— Ну, так я пошел?
— Все идем. Ты — первым. Мы следом. И не забудь поздороваться, — Ингви ухмыльнулся.
— Эх… все-таки страшновато малость.
Никлис вздохнул и встал из кустов.
— Эй, Рогли! — заорал начальник королевской стражи. — Здорово, толстяк! Эй!
Северяне подскочили, у кого было при себе оружие — схватились за рукояти. Из зарослей к ним шагала пестрая компания, передним — Никлис.
Толстый конунг пригляделся и поднял руку, останавливая своих молодцов, которые готовы были броситься в драку.
— Никир, ты что ли? — признал Рогли.
— А то нет?! Я самый и есть! Ингви-конунг со мной, да иные добрые люди. Ну, что? Приглашаешь, что ли, к своему костру?
— Так… чего ж? Приглашаю, — решился Рогли. — Эй, нынче пируем! Никир-викинг да Ингви-конунг к нам пожаловали…
Конечно, появление упомянутых героев выглядело куда как странно, не говоря уж о том, что с ними была очень уж пестрая компания, даже два монаха… Но, с другой стороны, чудеса время от времени происходят… и с этим ничего не поделаешь.
День уже шел к концу, когда викинги — было их два десятка, маловато для большого драккара — расселись вокруг огня и пустили по кругу чашу вина. Чаша была здоровенная, в нее влили все, что оставалось во флягах путешественников. У северян давно не бывало хмельного, так что за встречу пили, что нашлось у гостей. Рогли рассказал, как их занесла нелегкая в этот пустынный край.