— Вот как? — он приподнял бровь. — То есть теперь я обязан поступать туда, куда выбрали вы двое?
— Ничего ты не обязан, — фыркнула Мелоди. — Мы знаем, какой университет ты присмотрел.
— Так вы, значит, следили за мной? — с лукавым прищуром Крис шагнул ближе и склонился над кроватью. Его тень упала прямо на её лицо. Уши Мелоди моментально залились краской, и она только радовалась, что пряди волос скрывают это предательство её кожи.
— Нет! И вообще, слезь с меня! — вспыхнула она, толкнув Криса в плечо.
Крис расхохотался и, не удержавшись, рухнул рядом, откинувшись на спину.
Кристофер и думать забыл о том, что когда-то обещал. Впрочем, он и не обещал — просто знал: у Мелоди не получится пробиться в этот университет. А вышло наоборот — она поступила, да ещё и со стипендией. До сих пор в голове не укладывалось. Можно было бы расспросить Хантер, но та и сама понятия не имела, как Мэл жила последние годы.
— Почему ты сразу не сказал, что знаешь Мелоди? — нахмурился Крис.
— Я, между прочим, говорил, — Милтон фыркнул. — Но ты тогда был слишком увлечён сердечными драмами и пропустил мимо ушей.
— Вовсе нет. Просто не помню.
— Ага, — Милтон усмехнулся. — И что ты...
Он не успел договорить — в дверь постучали. Милтон приподнял бровь: Сет никогда не утруждал себя вежливостью.
— Ты кого-то ждёшь?
— Не-а, — Крис лениво подкинул бейсбольный мяч. — Кто там?
— Привет, Мелоди.
— Ты как-то говорил, что я могу заглянуть, — спокойно произнесла она.
— Было дело, — Милтон тут же распахнул дверь и впустил её. Мелоди, не взглянув в сторону Криса, устроилась в кресле.
— Что привело тебя после двух недель исчезновения?
— Валери предупредили, что не придёт. А я... устала от тетрадей, буквы начинают плыть перед глазами.
— Решила переключить внимание на меня? — Милтон улыбнулся так широко, словно именно этого и ждал.
Крис едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Ему хотелось одним движением стереть с лица друга эту довольную гримасу. Мяч в его руках взлетел выше, чем нужно, и, потеряв траекторию, едва не угодил в голову Мелоди.
Сработал инстинкт: он рывком поднялся, успел поймать мяч, но слишком поздно понял, что оказался почти вплотную к ней.
— Привет, — сорвалось у него почти шёпотом.
— Чего тебе? — Тон Мелоди был колючим, как лёд.
— Спасал тебя от сотрясения. Мячом бы прилетело, — Крис и не думал отодвигаться, напротив — навис, словно нарочно испытвал её терпение.
Милтон, уловив суть, лишь ухмыльнулся.
— Мил, где Сет? — лениво спросил Крис, не сводя взгляда с Мелоди.
— Пожалуй, пойду его поищу, — с намёком протянул Милтон и оставил их наедине.
— Что ты делаешь? — Мелоди дёрнулась, но Крис перехватил кресло, не давая ей отъехать в сторону. — Отпусти.
— Ты серьёзно пришла сюда ради Милтона? — В его голосе звучал откровенный вызов.
— Да. Ты мне неинтересен, — соврала она так неуклюже, что Крис едва заметно усмехнулся.
— Врать всё ещё не умеешь, апельсинка.
Он наслаждался её раздраженнием, но на этот раз в его взгляде было меньше веселья, больше скрытой горечи. Мелоди упрямо смотрела на его губы, запрещая себе думать о том, что и тянуло.
— Что ты затеяла, апельсинка?
— Всего лишь ищу новых друзей.
— Новых? — Крис резко отпустил кресло, и то, скользнув по полу, отъехало на середину команты вместе с Мэл. — Старые, значит, уже не устраивают?
— Устраивали, пока один из них не совершил глупость, — бросила она с вызовом.
— Ты хоть понимаешь, как нелегко было Хантер? — он ударил в самое больное место.
— А ты, выходит, решил сыграть на моей совести? — в её голосе прозвинел металл.
— Брейк, ребятки, — как раз вовремя в комнату ввалился Милтон. — Вы так и собираетесь переругиваться до хрипоты?
— Мил, ты же понимаешь, что они будут ругаться всегда, — вставил Сет, заходя следом. — Привет. я Сет. Значит, ты та самая Мелоди, о которой Милтон говорил без конца?
— Похоже на то, — Милоди изо всех сил старалась не показывать, как её задели слова Кристофера. — Наверное, мне пора. Рада была познакомиться, Сет.