— Учились, — коротко ответила мама, и, заметно смутившись, отвернулась к раковине. — Идите пока к себе, мы всё приготовим.
— Они точно устраивали вечеринки, пока бабули с дедулей не было, — шепнул Дэн с заговорщицской ухмылкой.
— Значит, их подростковая жизнь была веселее нашей.
— Хочешь сказать, мы скучные?
— О нет, ты точно скучным не выглядишь, — показав язык брату, Мелоди направилась в свою комнату.
Там тоже работал кондиционер. Дениел позаботился, чтобы прохлада была в каждом уголке дома. Мэл с разбега плюхнулась на широкую кровать, утонув в мягком покрывале, и перевела взгляд на письменный стол.
Её комнат всегда оставалась отражением её характера — простая и уютная. Белые стены с нежными цветочными обоями уже чуть выцвели от солнца, но в этом была своя настольгическая прелесть. Большое окно, занавешено лёгкими персиковыми шторами, пускало свежий ветер, и ткань колыхалась, словно живая. На полу лежал пушистый коврик, на полках — книги, тетради и несколько рамок с фотографиями. Всё дышало минимализмом и аккуратностью... кроме стола.
На ней был запечатлён один из весенних дней. Тёплое солнце, задний двор Райтов, смех. Мелоди лежала, положив голову на колени Крису, а он прикрывал лицо рукой от ярких лучей. Каждый раз, глядя на этот снимок, Мэл невольно улыбалась и возвращалась мыслями в ту беззаботную весну. Ей хотелось, чтобы следующая оказалась такой же — тёплой и счастливой.
— Ты одета? — в дверь постучался Дэн, и в его голосе звучало привычное ехидство.
— А если нет? — Лениво откинулась Мелоди.
— Тогда мне придётся срочно вызвать экзорциста. — Не дожидаясь разрешения, он вошёл в комнату и плюхнулся на кровать, раскинувшись так, будто это его территория. В руках у него была небольшая коробка. — Смотри, что нашёл. Кажётся, твоё.
— С каких пор ты шаришься по моим вещам? — Мэл нахмурилась и выхватила коробку.
— Вообще-то, это было в моём шкафу, — невинно пожал плечами Дэн, хотя вид у него был скорее хитрый. — И нет, я ничего не читал. Честное братское.
— Ага, как будто тебе хватило бы выдержки не сунуть нос, — Мелоди подозрительно сузила глаза.
— Не льсти себе, сестрёнка. Мне твои девчачьи тайны неинтересны. — Он нарочито театрально вдохнул. — Я просто герой, который вернул тебе потерянное. Где моя медаль и овации?
— Герой? — Фыркнула Мелоди. — Ты максимум мелкий вредитель, который случайно оказался полезным.
— Ну хоть раз-то признай, что твой старший брат потрясающий.
— Старший на целых два года — не считается.
— Эти два года сделали меня умнее и красивее, чем ты, — парировал Дэн с самодовольной улыбкой.
— Ха! Умнее? Ты бы хоть химию подтянул для начала.
— Всё, сдаюсь. Я просто бог, а ты — смертная, — небрежно бросил он и, напоследок ущипнув Мелоди за ногу, поднялся с кровати. — Но всё равно жду спасибо.
— Спасибо я скажу, когда ты исчезнешь, — буркнула она, но уголки её губ дрогнули.
Дэн закатил глаза и, громко хлопнув дверью, ушёл.
Мелоди осталась одна с коробкой на коленях. Она знала, что там, и именно поэтому так боялась заглянуть внутрь. Но любопытство и дрожь в груди взяли верх. С усилием вдохнув, она откинула крышку.
Если бы Дэн — или кто-то другой — увидел содержимое, то наверняка решил бы, что Мелоди Аддисон не в своём уме. Внутри лежали десятки фотографий Криса, которые она тайком сохраняла из его социальных сетей. Но это было не главное. на самом дне, спрятанный, словно сокровище, лежал кулон с гиацинтом из эпоксидной смолы — первый подарок Криса.
Она уже давно считала его потерянным. И сейчас, с трудом сдерживая радостный визг, Мелоди прижала кулон к груди.
Приняв душ и переодевшись в пастельно-жёлтое платье в цветочек, она застегнула цепочку на шее. Кулон сиял в лучах солнца, пробивавшихся сквозь занавести. Этот маленький дар значил для неё больше, чем дорогие вещи.
Первый подарок Криса. Тот, что она сохранит на всю жизнь.
За год до выпускного.
Мелоди по уши погрузилась в учёбу. Больше всего страдала математика — её вечный враг. От помощи она отказалась, упрямо, репетитора тоже не захотела: решила, что справится сама. Но теперь жалела. Пара умных подсказок брата, который легко щёлкает эти дурацкие примеры, ей бы точно не помешала.