Хантер тоже готовилась к экзаменам. После того лета они с Мелоди вроде бы восстановили дружбу, но прежней близости уже не было. У Хантер появился парень, а вместе с ним и новая компания. Его друзья, старше их обеих, стали для Хантер куда важнее, чем бывшая лучшая подруга. Так и вышло, что у Мелоди почти не оставалось тех, с кем можно было поделиться самым сокровенным. Обидно было думать, что их многолетняя дружба сломалась из-за одного парня.
— Мэл, у меня есть предложение, — в дверях появился Дениел, лениво облокотивишись на косяк, который Мелоди сама выкрасила в солнечно-жёлтый.
— Что? — пробормотала она, не поднимая головы от стола.
— Пошли съедим мороженое. Я купил твоё любимое.
— Не хочу.
— А если добавить шоколад? — Дэн сделал вид, будто не слышит отказа, и продолжал искушать её.
С началом учебного года Мелоди решила похудеть, чтобы влезть в выпускное платье. Пришлось отказаться от сладостей. И мороженого в первую очередь.
— Нет. Я не могу отвлекаться от этих цифр.
— Ха, скоро они буду тебе сниться, — ухмыльнулся Дэн. — Представялешь? Бегут за тобой такие цифры и кричат: «Реши меня, Мелоди! Мелоди, здесь нужно вычесть корень!»
Он расхохотался, а Мэл запустила в него карандаш.
— Если ты такой умный, может, решишь всё за меня?
— С радостью помог бы любимой сестрёнке, но ты же сама гордо отказалась от моей помощи, — напомнил Дэн с притворным сожалением.
Мелоди снова опустила голову на стол. Брат был прав. Цифры уже начали ей сниться, превращая даже сон в пытку. Она почти не спала, ела кое-как, и никто не смел вмешиваться — слишком хорошо знали, что в её состоянии лучше не попадаться под горячую руку.
— Пошли, а то мороженое растает. Или его съест Крис, — ухмыльнулся Дэн и отправился на кухню.
Дениел уже давно догадался: его сестра без ума от Кристофера. Но он так же знал — у них ничего не получится. Обещание, которое он вытянул из Криса, не оставляло места надежде. Всё же сердце Мелоди томилось от безответных чувств, и сегодня Дэн решил дать ей маленькую поблажку — пригласил Криса на их ночной перекус.
— Ладно! — сдалась Мэл и со скрипом отодвинула стул.
Набросив на плечи кофту брата, она спустилась на кухню. И — конечно — Крис уже сидел за столом, смеялся над очередной глупостью Дэна и выглядел так непринуждённо, будто был частью их семьи.
— Почему ты ешь моё мороженое?! — визг Мелоди прозвучал как обвинение в смертельном преступление.
— Я же говорил, что Крис его съест, — развёл руками Дэн.
— Потому что оно слишком вкусное, чтобы от него отказываться, — спокойно сказал Крис, небрежно облизав ложку.
— Ты такое даже не любишь, — возмутилась Мэл.
В ответ он только улыбнулся — та самая улыбка, от которой у неё всегда подкашивались ноги: мягкая, с ямочками на щеках. Мелоди хотелось провалиться сквозь землю. О признании в чувствах она и думать боялась — вдруг потеряет его не только как друга, но и как человека, который всегда рядом. И всё же, где-то глубоко внутри, робкий план уже начинал прорастать корнями.
— И вообще, что ты здесь делаешь? — бросила она, положив в рот большую ложку мороженого.
— Дэн позвал. А я кто такой, чтобы отказываться от ночного перекуса? — спокойно ответил Крис и закатал рукава кофты.
Мелоди едва не подавилась.
— Когда ты успел сделать татуировки?
— Месяца четыре назад, — пожал плечами он. — Если бы ты хоть иногда выбиралась на улицу, заметила бы раньше.
— Но в школе их не видно было.
— Я стараюсь не афишировать, — объяснил Крис. — Не хочу потерять стипендию из-за рисунков на коже.
Мелоди кивнула и, глядя на узоры, что проступали на его руках, медленно отправила в рот очередную ложку мороженого. Она и не подозревала, что чужие татуировки могут так завораживать. Хотелось рассматривать их бесконечно, изучать линии, угадывать смысл. Но это было слишком заметно, слишком... неприлично. Она поспешно отвернулась и тяжело сглотнула.
Если бы Крис сказал ей заранее, что собирается набить татуировки, она пошла бы с ним. Разделила бы с ним этот момент, поддержала, пока игла будет вонзаться в кожу. Она всегда догадывалась: это больно. Но Крис не рассказал. Не показал. Даже не написал.