И Валери, и Милтон были уверены, что это гениальная затея. Но никто из них не подумал о том, что у Мелоди и Кристофера «выяснение отношений» всегда заканчивалось громкими скандалами.
— Решила увести у меня друга? — Крис отложил телефон и прищурился на Мелоди, едва заметив, что она устроилась рядом с Милтоном. Никто не ожидал его увидеть здесь, но Мэл быстро взяла себя в руки.
— А что? У меня больше нет друзей, — спокойно бросила она, пожав плечами.
— Просто не нужно влюбляться в своих друзей.
— Думаю, проблема была не в этом. Скорее, в том, что я никогда не умела их правильно выбирать, — Мелоди раскрыла тетрадь, притворяясь занятой. Правда, тетрадь оказалась не той.
— Я был отличным другом. А вот ты... — Крис криво усмехнулся. — С тобой всё куда сложнее.
— Хватит, Крис, — сквозь зубы процедил Милтон, чувствуя, как воздух начинает электризоваться.
Похоже, слухи пускать и не придётся. Милтон легко обнял Мелоди за плечи и наклонился к её уху, шепнув что-то. Она демонстративно рассмеялась, будто услышала самую смешную шутку на свете.
Кристофер изо всех сил пытался уловить хоть слово, но тщетно. Его бесила не только улыбка Мелоди, но и чужая рука на её плече — слишком наглая, слишком уверенная.
— Так... вы двое... — Крис ткнул в руку Милтона. — Вы встречаетесь?
— А тебе-то какое дело? — Мелоди даже не дала Милтону раскрыть рот.
— Ты знаешь его от силы пару недель! Какого чёрта?
— Кристофер, ты потерял право указывать мне, с кем общаться.
Её спокойствие лишь подливало масло в огонь. Кулаки Криса сжались, суставы побелели. Но Мелоди решила, что злость была вызвана вовсе не ею, а предательством друга.
— Этот идот разобьёт тебе сердце.
— Оно уже разбито, Крис. Какая, в сущности, разница — какой именно идиот приложит руку?
— Это была шутка. А ты всё ещё продолжаешь дуться.
— Из тебя — так себе комик, — холодно отрезала Мелоди.
Милтон осторожно убрал руку, заметив опасные искры в глазах Криса. Ему было ясно: друг ревнует. А вот Мелоди упорно делала вид, что играет в безобидную игру. Но игра была с огнём — стоило капле масла попасть в пламя, и всё здесь вспыхнет
Крис не нашёл слов для ответа. Он лишь сидел, ощущая, как жалость к самому себе давит на грудь. Всё это — его вина. Крис сам согласился тогда. Сам дал это дурацкое обещание. И теперь оставалось только наблюдать, как Мелоди смеётся не с ним, а с другим. Хотя могли бы сидеть рядом и обсуждать новую серию любимого сериала. Могли бы гулять вечерами, как раньше. Но он и Хантер, кажется, всегда умели всё портить.
— Крис, пообещай мне кое-что, — сказал Дэн, откинувшись на спинку старого стула.
Они сидели во дворе дома Райтов, прячась от взрослых, которые уже легли спать. На столике между ними стояли две бутылки пива — трофей из холодильника, который, как надеялся Крис, отец не станет пересчитывать.
— И что именно? — Крис сделал вид, что вопрос его не задел, хотя интонация друга уже намекала на серьезность.
— Пообещай, что не влюбишься в мою сестру. — Дэн поднял глаза к небу, усыпанному звёздами. — Я не хочу потом собирать её сердце по осколкам. Она слишком дорога мне. Она заслуживает лучшего. А ты, Крис... ты — не лучший вариант.
— Почему?
— Потому что ты бабник. Ты играешь с девушками, как с картами, а любовь для тебя — пустой звук. А Мэл заслуживает чего-то настоящего, чистого. — Дэн сделал глоток и поставил бутылку на стол так резко, что стекло звякнуло. Его взгляд был твёрдым. — Обещай. Не влюбляйся. Не причиняй ей боль.
— Обещаю, — выдохнул Крис после короткой паузы. Он уже тогда знал, что это обещание будет мучить его. Крис видел, как Мэл смотрела на него — с искренней теплотой, с тем самым светом в глазах, которого никто ему не дарил. Но пришлось согласиться.
Крис и не подозревал, что заключает сделку с дьяволом. Дэн постоянно напоминал о ней, будто боялся, что Крис забудет. Но можно ли обмануть собственное сердце? Всё началось в тот день, когда Мелоди вернулась домой после лета. Одного её взгляда хватило, чтобы в груди что-то сорвалось с цепи. Сердце билось так, будто собиралось выпрыгнуть наружу. Тогда Крис понял — он готов был положить сердце к её ногам. И плевать, что Дэн убил бы его за это. Потому что без неё он уже умирал.