Но нарушать обещание он не мог. И когда Мелоди призналась, пришлось выбрать самые жестокие меры. Он должен был оттолкнуть её. Сломать. Сказать слова, от которых самому хотелось выть. И всё же кто мог предугадать, что глупая выходка друзей, их дурацкое видео, разлетится по всему городу?
Крис должен был остановить их. Но он лишь смотрел, как в глазах Мелоди вспыхивает боль. И в тот момент понял — Дэн оказался прав. Он разбил ей сердце. Вот только не так, как предсказывал друг. Всё вышло хуже. Гораздо хуже.
Дэну тогда стоило промолчать. Его слова вонзились в Криса глубже любого ножа. Они превратились в проклятие, которое Крис носил внутри. Чем сильнее он любил Мелоди, тем больше ненавидел себя.
— Дэн, ты долго ещё будешь тыкать мне тем обещанием? — Крис сидел на кухне в доме Аддисонов и лениво ковырял ложкой мороженое. Он вообще-то не собирался приходить, но желание увидеть Мелоди оказалось сильнее.
— Пока вы оба не разъедитесь по разным университетам, — хмыкнул Дэн, не открываясь от своего стакана.
— Ты вообще в курсе, что она с Хантер собиралась поступать туда, куда и я?
— Впервые слышу, — пожал плечами Дэн.
Конечно, впервые. Мелоди умела держать язык за зубами, особенно когда знала, что брат начнёт строить баррикады. Ей и в голову не приходило делиться с Дэном тем, что тревожило на самом деле. А Крис знал. Он видел те бессонные ночи над учебниками, слышал обрывки признаний, которые она никогда не произносила вслух. Дэн же жил в полной уверенности, что понимает сестру лучше всех. На деле — не знал её вовсе.
— Может, она просто не хотела тебя лишний раз нервировать? — осторожно заметил Крис.
— Нет. Она туда не поступит.
— Ты серьёзно? — Крис отложил ложку, не веря своим ушам. — Ты настолько не веришь в собственную сестру?
— Это про не веру. Просто она не пройдёт, — отрезал Дэн.
— Или ты просто не хочешь, чтобы она оказалась в одном универе со мной?
— Именно.
Крис прикусил язык, потому любое слово сейчас могло только усугубить ситуацию. Жалко было лишь Мелоди, у которой оказался такой упрямый и эгоистичный брат.
— Может, вместо того чтобы ставить ей запреты, ты попробуешь хотя бы поговорить с ней? Узнаешь, как она ночами зубрит математику.
— Ты ничего не понял. Я не дам ей туда поступить. Я сделаю так, чтобы она пошла в мой университет.
— В твоём универе парни ничуть не лучше меня. Хочешь, чтобы она связалась с кем-то похуже?
Старший брат молчал, но в его взгляде было то самое — собственническое, злое, как будто весь мир был обязан держаться подальше от его сестры. Крис видел это с самого детства. Дэн гнал от Мелоди всех мальчишек на площадке, выдёргивал её из компаний, командовал, решал за неё. Но вот убрать самого Кристофера у него не получилось.
— Мне не впервой отгонять ухажёров. Только тебя одного не вышло убрать, — процедил Дэн.
— Потому что я был её выбором, а не твоим, — парировал Крис. — Она сама решила со мной общаться. Особенно когда поняла, что у меня тоже есть сестра и я её понимаю. Знаешь, сколько раз Мэл жаловалась, что у неё нет друзей из-за тебя?
— Я просто хотел её защитить.
— Этот мир всегда будет опасным. Ты не всегда сможешь быть рядом. Так дай другим позаботиться о ней.
Дэн ничего не ответил, но по напряжённым челюстям было видно — спор он проигрывать не собирается.
Крис же ощущал, что ходит по тонкому льду. Каждое его слово было игрой с огнём. Но он устал — устал от тирании Дэна и от того, что Мелоди приходится постоянно лавировать между братом и собственной жизнью.
— Тебя ведь она не интересует, — бросил Дэн.
— А с чего ты взял? — Крис поднял бровь. — Она мне нравится. Как подруга. С ней весело. Она шутит лучше меня. Так почему я должен делать вид, что она меня не интересует?
Он прекрасно понимал, что нарывается. Что злить Дэна — всё равно что дразнить льва. Но молчать было уже невозможно.