— Серьёзно? — Мелоди фыркнула. — Сам же настаивал, чтобы я ей сказала, а теперь недоволен.
— Я не ожидал, что ты сделаешь это так резко.
— В следующий раз думай лучше.
Она уснула почти мгновенно и проспала до вечера. Не услышала, как вернулась Валери, не знала, что Крис всерьёз поссорился с Хантер. И даже не подозревала, что фиктивный роман с Милтоном уже балансировал на грани провала.
Проснувшись, Мелоди узнала от Валери, что Крис подрался с Милтоном. Причина оставалась туманной, но догадаться было несложно: Крис просто выместил злость. На Мелоди он могли лишь сорваться словами, а Милтон оказался удобной мишенью для кулаков.
Сменив влажную одежду на сухую, Мэл решилась проверить, как обстоят дела у парней. Она надеялась, что драка не обернулась серьезными травмами.
Не постучав, она толкнула дверь и шагнула внутрь. Комната встретила её тишиной и полумраком. Свет настольной лампы выхватывал из темноты разгром: со стола Милтона были смахнуты все вещи, стул, на котором Мэл любила сидеть, валялся переломанным у стены.
За спиной скрипнула дверь. Обернувшись, Мелоди встретилась взглядом с незнакомкой.
— Так вот ты какая, Мелоди, — протянула та с ядовитой улыбкой. — Та самая, из-за которой дерутся двое парней?
Перед ней стояла ослепительная девушка с длинными волнистыми волосами. По ним сразу было видно: мягкие, шёлковые, ухоженные. На её фоне Мэл почувствовала себя неуклюжим подростком, случайно затесавшимся в стены престижного университета.
— Они подрались из-за меня? — осторожно спросила Мэл.
— Так говорят, — незнакомка лениво облокотилась на косяк. — Я видела Криса. Он был в таком бешенстве, что смотреть на него было страшно.
— Венди? — голос Криса прозвучал за её спиной. Он встал прямо за девушкой и прожигал затылок взглядом. — Что ты здесь делаешь?
— Пришла навестить тебя. А увидела лишь жалкого птенца, — бросив последний взгляд на Мэл, Венди откинула волосы и гордо удалилась.
— Не трогай, я сам уберу, — тихо сказал Крис.
Но Мелоди всё равно склонилась, собирая вещи. В тусклом свете она не заметила осколка.
— Ауч! — вскрикнула, уколов палец. Красная капля проступила почти сразу. — И ради чего весь цирк?
— Потому что ты меня взбесила. А Хантер подлила масла в огонь, — Крис достал аптечку, аккуратно обработал её палец и наклеил нелепый пластырь с рисунком. — Тебе нужно было встретиться с ней лично и всё сказать.
— За что ты тогда избил Милтона? — Мэл подняла ножку от сломанного стула.
— Он просто оказался под горячую руку.
Крис держался в стороне, хотя пальцы до сих пор помнили тепло её кожи. Мелоди, напротив, казалась разочарованной, но изменить случившегося уже было невозможно.
— Тебе стоит учиться сдерживать свой гнев, — холодно заметила она.
Он прекрасно понимал, что речь идёт не только о сегодняшней драке. Сколько раз Мелоди пыталась остановить Криса, но всякий раз злость застилала ему глаза, и кулаки оказывались быстрее слов.
— Ты же знаешь, я стараюсь.
— Плохо стараешься, раз всё повторяется, — отрезала Мэл.
Крис сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Ему хотелось разнести в щепки хоть что-нибудь.
— Я просила тебя остановиться десятки раз. Тебе нужна была терапия, но ты послал всех к чёрту. — Голос Мэл дрожал от усталости и злости, но каждое слово било точно в цель. — Столько времени впустую.
— Почему ты винишь только меня? — резко бросил Крис. — Может, проблема вовсе не во мне?
— Не перекладывай ответственность на других.
Он хотел выложить ей всё, что накопилось, но в дверях показался Сет. Он колебался, понимая, что врывается в чужую бурю, но всё же решился.
— Чего тебе? — резко бросил Крис.
— Я... — Сет запнулся, сглотнул и выдавил: — Милтон искал Мелоди.
— Скажи, что я заболела, — тихо сказала она.
— Он знает, что ты здесь.
— Откуда?
— Венди проболталась.
Обычно прямолинейный Сет сейчас выглядел удивительно робким. Он хотел придумать что-то другое, увести Мэл, но убийственный взгляд Криса сковал все мысли. Он лишь бросил на Мелоди глаза полные мольбы, но та была непреклонна.