— Что я ему скажу? — попытался выкрутиться Сет. — Не могу же прямо заявить, что ты сидишь тут и зализываешь раны Криса.
— Можешь и так. Забыл, что он... — спокойно ответила Мэл, но вовремя прикусила язык. Чуть не проговорилась о своём «романе» с Милтоном.
— Что он? —мгновенно уловил её паузу Крис.
— Ничего. Не хочу его заразить.
— Апельсинка, скажи прямо: ты не встречаешься с Милтоном.
Мелоди избегала его взгляда. Стоило поднять глаза — и Крис прочитал бы правду без слов. Лгать она так и не научилась.
— Сет, — тихо, но с нажимом произнёс Крис. — Что у них с Милтоном?
— С чего бы мне знать? Я же не с вами постоянно.
— Этот идиот наверняка тебе всё разболтал, — Крис сузил глаза и шагнул ближе. Разница в росте не смущала: он смотрел снизу вверх так, будто мог прожечь дыру в груди. — Ну так что?
— Я ничего не знаю! — Выпалил Сет и поспешно ретировался.
Если бы Крис был богом, сейчас вокруг точно сверкали бы молнии. Он не был дураком и уже понял, что Мелоди пытается его обмануть. Но зачем? Разве только так она могла вызвать чувства, которые он прятал за семью замками?
Швырнув мусор на пол, Крис сорвался с места и кинулся за Сетом. Мелоди ничиего не остовгалось, кроме как последовать за ним — лишь бы успеть удержать надвигающуюся бурю.
Глава 9
Каникулы начались не так ярко, как многим хотелось. Валери всё чаще запиралась у себя в комнате, часами уткнувшись в сериалы. Что именно произошло, она никому не рассказывала. Сет, едва сдав последний экзамен, сорвался к родителям, хотя обещал Милтону поехать с ним. Ходили слухи, будто Валери и Сета связывало нечто большее, но, судя по всему, там было далеко не всё гладко. Милтон тоже уехал, клятвенно уверяя, что будет писать по сотне сообщений в день. Мелоди прекрасно знала — это была лишь игра.
Она собирала вещи бездумно, на автомате, лишь бы занять руки не думать о том, что творится сейчас в доме Райтов. Хантер писала ей каждый час, подробно описывая произошедшее, но к вечеру сообщения прекратились — видимо, Крис вернулся.
Мелоди скидывала в чемодан всё подряд, не задумываясь, понадобится ли эта футболка или нет. Она вовсе не думала, что дома её ждёт полный шкаф одежды. Валери, наконец оторвавшись от экрана ноутбука, наблюдала за рассеянными движениями соседки.
— О чём ты думаешь? — спросила она, опускаясь на кровать Мэл. Мелоди обернулась с удивлением. — Ты же понимаешь, что засунула в чемодан купальник? На улице осень.
— Чёрт... — Мелоди выхватила купальник из тонких пальцев Валери.
— Ну? Что с тобой?
— Хотела бы я знать, — устало пробормотала Мэл и осела на кровать. В один миг все силы покинули её. Хотелось лишь завернуться в одеяло и никуда не ехать. Но дома её ждал Крис.
— А ты почему вещи не собираешь?
— Мы же в отпуск едем, а просто домой, — Валери бросила взгляд на набитый чемодан Мелоди. — Такое ощущение, будто ты боишься, что не вернёшься.
— Мне нужно было чем-то заняться, пока не приехал брат.
— И что же тебя гложет?
Мелоди не была уверена, что готова делиться с Валери своими тревогами. Тем более, у той и без того хватало проблем.
— Давай, рассказывай, — Валери усмехнулась. — Эти сериалы мне уже опротивели. Одно и то же, никакого разнообразия.
— И думаешь, наши перепалки с Крисом лучше?
— Ещё как! — Фыркнула Валери. — Вы ссоритесь, как враги, а на следующий день он носится с твоими лекарствами и проверяет, чтобы ты не простудилась. Такие качели куда интереснее экранных драм.
И правда. Дружба с Крисом всегда была для Мелоди чем-то надёжным. Редкие ссоры оставляли после себя разруху — словно ядерный взрыв. Слова больно ранили, обе стороны принимали их слишком близко к сердцу. Но со временем Крис стал взрослее, а пустяковые конфликты сошли на нет. Мэл поняла, что можно дружить, не споря из-за забытых мячей и глупых мелочей.
Только та дружба разрушилась. А строить заново оказалось непросто — ведь теперь у каждого был багаж прошлого, собственные страхи и взрослые заботы. Мелоди могла бы пожалеть, что поступила в этот университет, но пока чувствовала лишь обиду. На себя или Криса — она не знала. Казалось, из них двоих повзрослел только он.