— Если четно, я боюсь с ним столкнуться, — выдохнула Мэл. — Мы ведь соседи.
— А я всегда говорю: если вам суждено встретиться — это случится. Хоть в другой стране.
— И ты в это веришь? — Мэл скептически приподняла бровь.
— Отчасти, — уклончиво ответила Валери.
Она действительно верила в такие вещи. Ей хотелось думать, что встречи с бывшими друзьями или парнями не были случайными. Что где-то существует тот, кто незримо дёргает за ниточки и подталкивает людей к нужным моментам.
— Наша встреча с Крисом — чистая случайность, — возразила Мелоди. — Если бы я вспомнила, что он всё ещё здесь учится, то выбрал бы другой универ. Но... — она нахмурилась, бросая купальник в сторону. — наверное, неразрешённые вопросы так и остались бы висеть надо мной тяжёлым грузом.
— Вот видишь, — кивнула Валери. — Даже в случайностях есть польза. Но вас стоит поговорить, Мэл. Жить в постоянных ссора — это выматывает.
Она знала, о чём говорила. Детство Валери прошло среди бесконечных ссор родителей. Сначала она страдала, потом научилась отстраняться, но осадок остался. Лишь позже, в подростковом возрасте, она поняла — родители держались вместе ради ребёнка, делая вид, что счастливы. Тонкие стены дома выдавали всё.
Если бы не бабушка, которая в какой-то момент приказала прекратить этот фар и развестись, неизвестно, чем бы это закончилось. Но Валери уже было всё равно. Она научилась дистанироваться и теперь избегала серьёзных отношений. Только Сету удалось пошевелить в ней что-то живое.
— так ты одна здесь останешься?
— Уеду позже. Но приеду раньше всех.
— Почему?
— Не горю желаем проводить много времени с родителями, которые делят имущество.
Мелоди не ожидала услышать такой откровенности от Валери, которая почти всегда держала свою жизнь в тени.
— Не переживай, — Валери, заметив обеспокоенный взгляд Мелоди, тихо рассмеялась и приобняла её за плечи. — Максимум три дня проведу с родителями, не больше. А потом меня жду поезди по разным городам.
— Одна?
— Не совсем, — Валери чуть отстранилась. Пальцы вспотели, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться наружу. — С другом.
— С другом? Или всё-таки с парнем? — Мелоди, уловив перемену в голосе подруги, забралась с ногами на кровать и прищурилась. — Ну-ка, рассказывай. Кто этот друг, раз ты при его упоминании выглядишь, как влюблённая дурочка?
В ответ Мелоди получила звонкий щелбан, но ничуть не пожалела о сказанном. ей только и нужно было, чтобы отвлечься от собственных мыслей.
— Это Сет, — наконец выдохнула Валери.
— Сет? — Мелоди недоверчиво распахнула глаза. — Тот самый язвительный тип, который разговаривает исключительно сарказмом и глупыми шуточками?
— Он не такой, как кажется, — Валери покачала головой. — Он заботится обо мне, хоть и ворчит постоянно. В последний раз, например, забрал меня с какой-то дурацкой вечеринки. И знаешь что? Я совсем не почувствовала злости. Наоборот, он выглядел довольным будто радовался, что мы хоть немного побыли вместе. Даже если я была пьяна.
Мелоди нахмурилась. Сет для неё всегда был воплощением нелепости и колких реплик. Мысль о том, что он способен на заботу, казалась странной.
— Всё равно он какой-то странный.
— А кто из нас нормальный? — Валери подняла взгляд от сцепленных пальцев и встретилась с глазами подруги. — ты сама посмотри на свои отношения с Крисом. Это разве нормально? — она почти улыбнулась, но сдержалась. — Быть нормальным — вот что действительно странно.
С этими словами Валери вышла из комнаты, оставив Мелоди наедине с разбросанными вещами и собственными мыслями.
Признавать чужую правоту всегда тяжело, особенно когда речь заходит о чувствах. Но Мелоди знала: Валери попала в точку. Она и Крис действительно были странными. Их связь больше напоминала вечную игру «холодно — горячо», чем что-то настоящее.
***
— Долго же вы ехали, — заметила миссис Аддисон, принимая у детей последние сумки. — Что-то случилось по дорогу?