— Темнеет рано. На улице опасно.
Он будто не слышал её слов. Дэн говорил так, будто его истина единственная верная. Словно хотел вбить ей в голову свои слова. Но он забывал: Мелоди не из тех, кого можно согнуть. Если решилась — сделает. Даже если придётся сбежать через окно.
— Дэн, я уже не маленькая, чтобы ты обо мне беспокоился. Может, хватит?
— Для меня и мамы ты всегда будешь ребёнком. — Его глаза холодно сверкнули. — А если с тобой что-то случится, что мы будем делать?
— Что со мной может случиться за десять минут езды на велосипеде до пирса? — Она оторвала взгляд от телефона и встретила его глаза. Обычно в них было тепло, сейчас там остался только один холод, как в ноябрьском ветре. — Я буду не одна.
— Значит, на свидание идёшь?
— Нет.
— Тогда пойду с тобой.
— Нет. — Слова прозвучали резко, как удар. Его настойчивость только раздражала, хотелось выставить Дэна за дверь и захлопнуть замок, но сил для этого было слишком мало.
— Лучше останься дома.
— Прекрати. Что ты хочешь этим добиться? Ты ведь прекрасно знаешь, что я всё равно уйду.
Дэн промолчал. Цветы и записку он видел. Сразу понял, от кого. Именно поэтому и не хотел, чтобы Мелоди снова связывалась с Крисом. Хватит с неё этих унижений, хватит рыданий в подушку. Внутри Дэна всё кипело — он готов был перекрыть ей воздух, лишь бы Мэл не пошла к Кристоферу.
— Опять связалась с Крисом?
— Если и так, то что?
— Забыла, как размазывала слёзы из-за этого подонка по подушке? Забыла, как он растоптал тебя? — Голос был полон ненависти. Каждое слово — словно яд, капающий прямо в уши.
— Прекрати так говорить. Ты не знаешь, в каких мы отношениях.
— Я знаю даже больше. Я знаю, что он разобьёт тебе сердце. И ещё знаю про твои... странные игры с его дружком. — Последние слова он выплюнул с таким презрением, будто проглотил что-то горькое.
Словно ледяной водой кто-то окатил Мелоди. Вмиг ушла глухота, будто невидимая пелена спала с глаз. Перед ней стоил уже не тот Дэниел, которого она знала и любила. Не тот, кто ехидно подшучивал всю дорогу домой только из-за её просьбы заехать на заправку. Этот человек был чужим. И она поймала себя на страшной мысли: а знала ли она вообще брата?
— Откуда? — слова сорвались шёпотом, но прозвучали как вызов.
— У меня есть свои уши и глаза. — Его голос был холоден, резок. — Так что сиди дома и не думай идти на этот чёртов пирс.
Дверь с грохотом захлопнулась. Последнее слово осталось за Дэном, и в этом хлопке слышался приговоров. Если бы замок находился снаружи, он бы точно запер её. Но выбора у Дэна не было — приходилось надеяться, что Мэл послушается.
Она стояла посреди комнаты, злая и растерянная. Сейчас бы ей очень пригодилась способность прожигать дыры в дверях одним взглядом. Почему Дэн возомнил, что вправе решать за неё? Почему его забота больше походила на оковы? Она имела право сама выбирать, что делать и с кем быть.
Мелоди разблокировала телефон. Пальцы дрогнули, когда она открыла недавний диалог с Крисом. Набрала короткое сообщение — одно, но решительное.
Мелоди:
Я приду раньше. Буду ждать тебя на пирсе до самого конца.
***
Прохладный ветер приятно касался щёк, словно хотел стереть лишние переживания с лица Мелоди. С каждым новым порывом становилось легче дышать. Она слишком долго закрывала глаза на другую сторону Дэниела и только теперь осознала, как сильно хотелось сбежать от этого дома. Если бы не встреча с Крисом, то, возможно, и дальше жила бы в сладком неведении, не подозревая о мрачной стороне брата.
Мысли том, что Дэн способен перегибать со своим опекунством, жгла изнутри. Всегда заботливый, всегда добрый — разве мог он быть жестоким именно с ней, с родной сестрой? Эта мысль казалась неправильной, почти кощунственной.
Добравшись до пирса, Мелоди спрыгнула с велосипеда и небрежно оставила его у забора. Никому и дела не было до старенького двухколёсного, поэтому она без опаски могла оставить его хоть посреди дороги. Сам пирс выглядел уныло — короткий, половину досок затопило водой. Катеров теперь было куда меньше, чем в Балтиморе. Рыбаки любили собираться здесь с рассветом, а после продавали улов на рынке, но их становилось всё меньше.