Чувства к первой любви не исчезают — они прячутся, но всегда остаются живыми. Мелоди знала это. Она слышала десятки раз, как мама с теплом и нежностью вспомнила своего первого парня. Отец никогда не ревновал — он просто был уверен в женщине, которую любил. В какой-то степени Мэл даже завидовал: смогла бы она рассказать о своей первой любви с такой же теплотой? Да, смогла бы... если бы Кристофер когда-то не разбил её сердце на осколки тонкого стекла.
Надо было уйти ещё до того, как воспоминания о той весне нахлынули. Но Мелоди осталась. Осталась — и позволила боли снова питаться в неё.
— Совсем скоро стемнеет, — нарушила затянувшееся молчание Мэл. Спина затекла, тело ныло, но теперь она терпела.
— Я провожу, — тихо сказал Крис. — Твоей маме не нужно лишний раз переживать.
— Мама не так тревожится, как Дэн, — Мелоди уселась в позу лотоса, чтобы хоть немного размяться. Она заметила, как пальцы Криса сжались в кулак. — Что-то не так?
— Он узнал, что ты идёшь ко мне?
— Да.
— И что сказал?
Кристофер пытался быть спокойным, но внутри всё сжималось. Он знал: Дэн не станет сдерживаться в выражениях. Могло ли это быть лишь заботой? Или за этим стояла ревность? Разграничить было сложно.
— Он был счастлив, если бы я осталась дома. Запер бы меня, будь у него возможность. — Мелоди попыталась улыбнуться. — Тебе пришлось бы играть в принца и спасать принцессу из заточения.
— Только вот Дэн — не злой дракон. И не мачеха. Он всего лишь твоей брат, который ненавидит меня.
— И ты не догадываешься почему?
— Из-за выпускного?
Мелоди усмехнулась. Дэн затаил неприязнь куда раньше. Но Крис, похоже, не хотел этого касаться.
— Всё началось задолго до выпускного, и ты это прекрасно знаешь. Так расскажи, почему он так настроен против тебя?
Крис замолчал. Ворошить прошлое не хотелось, но Мелоди не собиралась отступать. Ей нужно было знать.
— Тебе правда нужно это сейчас?
— А когда? В университете ты отмахиваешься, скрываешься, а поговорить по-человечески так и не хочешь.
Крис глубоко вдохнул, пошарил в пакете и достал банку пива. Он понимал: без глотка горького будет трудно выдавить из себя хоть слово. Отпив почти половину, он шумно выдохнул. Нужно было подобрать слова. Но как? Ведь речь шла о брате девушки, которой он однажды без остатка отдал сердце... И никто не мог смириться с этим. Даже он сам.
— Перед началом старшей школы ты с родителями уехали на каникулы. Мы с Дэном вместе работали, хотели прочувствовать вкус свободы — без подачек, без карманных денег. Мы сидели тогда в моём доме и пили, он сильно напился. Говорил всё подряд, но утром помнил лишь одно — моё обещание.
Крис сделал глоток и снова посмотрел на Мелоди. И зря. Вечером она была ещё прекраснее, чем днём: фонари в её глаза превращались в звёзды, а губы, чуть приоткрытые, так и манили. В голове Криса поднялся на смех маленький демон — дерзкий, наглый — и шептал одно: поцелуй её.
Мелоди почувствовала на себе его пристальный взгляд и поспешно отвела глаза. Но внутри у неё бушевала та же битва. Ночью всегда хочется делать безумства, и сейчас желание хотя бы на секунду прикоснуться к его губам становилось сильнее здравого смысла.
— Что ты ему обещал? — тихо спросила она.
Ты обещал. Ты обещал. О-бе-щал.
Гулким набатом звучал в голове голос Дэна. Крис стиснул зубы, почти до скрипа. То дурацкое обещание он нарушил ровно в тот момент, когда Мелоди впервые вышла из машины.
— Что не буду строить на тебя планов, кроме дружбы, — глухо произнёс он. — Он помнил только это.
— Почему он взял с тебя такое обещание?
— Видимо, понимал, что ты сильно изменилась. Не хотел, чтобы я видел в тебе кого-то большего. Только друга.
Сердце Мелоди болезненно сжалось. Внутри всё кричало: если бы не это обещание, мы могли бы быть вместе.
Крис застыл, не ожидая от неё брани. Но Мелоди уже не могла держать в себе.
— Тогда зачем ты флиртовал? Зачем давал надежду, а потом сам же её разрушил?! Тебе нужно было послать Дэна к чёрту!