Так ломается искренность. Так гибнет наивность. Так умирает радость в мелочах. И Мелоди знала: худшее ещё впереди.
Разрыв с Хантер был лишь первым ударом. Настоящие испытания ждали её дальше.
***
Музыка гремела так, что вибрировал пол, а Мелоди, среди всей этой суеты, искала лишь единственный взгляд. Официальная часть давно завершилась, и теперь толпа переместилась в спортивный зал. Стены утопали в плакатах и шариках, разноцветные прожектора мелькали так ярко, что казалось, будто свет давил прямо на голову. Выпускники веселились, многие уже выглядели подвыпившими.
Как только торжественная часть закончилась, Хантер исчезла, а Кристофера не было видно весь вечер. Но Мелоди чувствовала: он где-то здесь.
Сбежав из душного зала, она шагнула в прохладный, пустой коридор. Кто-то прятался от учителей с бутылками, разливая в стаканы запретный алкоголь. Кто-то целовался в тени, и Мэл кольнуло острое чувство зависти. Но, как бы не было завидно она знала: сегодня всё равно скажет то, что держала в себе слишком долго.
Повернув за угол к шкафчикам, Мелоди увидела знакомую компанию. Среди них — Крис, чьи руки лежали на талии какой-то девушки. Сердце дрогнуло, словно пропустило удар, но Мэл заставила себя не обращать внимания. Сделав шаг вперёд, она дёрнула Криса за край рубашки. Компания моментально обернулась.
— Чего тебе? — Крис был пьян, это бросалось в глаза. Мелоди уже начинала жалеть о том, что задумала.
— Мы может поговорить?
— Говори.
— Наедине, Крис, — твёрдо сказала она.
— Говори здесь. Мне нечего скрывать.
Надежды на то, что он отойдёт и отпустит очередную подружку не осталось. Мэл вдохнула глубже, подняла глаза и приготовилась. На края зрения она уловила движение, но не придала значения. Если бы только посмотрела — заметила бы, как подружка Криса достаёт телефон и наводит камеру прямо на неё.
— Кристофер Райт... ты мне нравишься. — Ладони стали влажными, платье помялось в нервных пальцах, взгляд упрямо оставался прикован к полу. Она боялась увидеть разочарование.
Первая отреагировала та самая подружка. Прикрыла рот ладонью и прыснула со смеху, не отрывая телефон от Мелоди. Но та ничего не замечала — сердце стучало так громко, что заглушало всё вокруг. Крис молчал. Смотрел на неё ошарашенно, словно не верил услышанному. Если бы он только знал, что Мелоди решится признаться — возможно, не стал бы пить и демонстративно обнимать другую.
— Что ты сказала? — наконец тихо выдохнул он. — Скажи, что это шутка.
— Нет. Я серьёзно.
— Мэл, это неправильно, — слова срывались с его губ быстрее, чем он успевал их обдумать. — Я не могу ответить тем же. У меня уже есть девушка.
— Ага, очень «уместно» — признаваться прямо перед ней, — протянула та, что всё это это время снимала видео, и с нова захихикала.
В ту секунду Мелоди стало ясно: боль от разрыва дружбы с Хантер — ничто по сравнению с этим. Подняв взгляд, она увидела лишь насмешку. Крис смеялся над её чувствами. Здесь. При всех. И не важно, хотел он этого или нет.
Она знала, что он ждал слёз. Что ей станет стыдно, что сбежит, но слёз не было. Только просыпающаяся обида.
Мелоди молчала долгие минуты, пытаясь найти слова. В его равнодушии не было ни жалости, ни тепла. И вдруг её словно окатило ледяной водой — простая истина, лежавшая всё это время на поверхности.
Кристофер Райт использовал её. Ему было приятно её внимание. Нравилось проводить с ней время, нравились прикосновения... но не больше.
Он никогда не любил Мэл. И Мелоди поняла это только сейчас.
***
Боль и разочарование плескались в ней, словно чёрная вода, затапливая сердце. Каждое воспоминание обрушивалось на неё, как ледяной дождь, и Мелоди чувствовала, что тонула. Она ошибалась в суждениях, в выборе, в доверии — и теперь это стоило слишком дорого. Правда всегда была перед глазами, но она слепо не хотела её видеть.
Сердце разлетелось на крошечные осколки. Мелоди знала собрать их уже невозможно. Каждый раз, когда пыталась, оставалось только одно и то же чувство — пустота, бессмысленность, холод. Её тянуло разорвать платье, сжечь его наугад, так же, как Райты сожгли всё весёлое в ней. Она шла по дому, как призрак. Мать протягивала руки, но Мэл проходила мимо, не видя её, не слыша. Тело Мелоди было здесь, но душа давно исчезла.