— Перед твоим отъездом я познакомилась с парнем, — наконец заговорила Хантер. — Он казался идеальным. Но что-то не давало покоя. Спустя месяц я узнала его секрет: он был связан с бандой. Настоящей. Той, что делала вещи, от которых в фильмах отворачиваются.
Мелоди побледнела, но молчала.
— Он втянул меня, — продолжила Хантер, — и заставил согласиться на большее. Мы поженились. Тихо, никому не сказав. Даже родители и Крис не знали. А потом начался кошмар. Он угрожал, давил, использовал. Моя жизнь стала хуже, чем с отцом.
— Чего? — только и смогла выдавить Мелоди.
— Да. Он не отпускал. Брал с собой на задания, заставлял видеть то, что я не должна была видеть. Тогда узнала, что бывает с девушками, которых они трогали. Я выяснила, где они держат деньги, и украла их.
— И всё одна? Никому не сказала? — догадалась Мелоди.
— Именно. Я не могла подвергать опасности ни родителей, ни Криса, ни тебя. Полгода это длилось. Потому я и исчезла из твоей жизни. Знала: первым делом они тронут тебя.
— А Крис?
— Он узнал. Решил разобраться сам. Я не знаю, что он сделал, но они оставили меня в покое. Мы развелись почти сразу. Но после этого мне не хватило сил вернуться к тебе и всё объяснить. Я выбрала трусость.
Мелоди застыла, переваривая услышанное. Она готова была к чему угодно, не к такому. Подруга, бандиты, брак... это не укладывалось в голове.
— Почему Крис винит тебя?
— Потому что думает: ничего бы не случилось, если бы я не связалась с тем парнем. Но я была глупой, хотела прожить то, о чём девочки в классе рассказали. Любовь, адреналин, всё сразу...
— Это не эгоизм, ты просто хотела защитить близких.
Мелоди обняла Хантер. Но в голове настойчиво звучал вопрос: «Смогу ли я снова доверять?»
Глава 14
Как только Мелоди покинула дом Райтов, её встретил Дэн. Она не удивилась. Казалось, так и должно было быть. Увидев брата, Мелоди сразу поняла — он хочет отвезти её до университета. Но она отказалась. Внутри не осталось ни капли сил спорить, оправдываться или снова что-то выяснять. Впереди ещё предстояло понять, что будет с Хантер. Будут ли они вообще общаться. Разговаривать с Дэном не хотелось.
Он настаивал долго. Словно надеялся, что упрямством пробьёт её молчание. Но Мелоди молчала. Игнорировала. И только через час он сдался. Было ли больно? До дрожи. Никто бы не подумал, что сможет вот так отвернуться от родного брата.
К вечеру Мелоди шагала по мокрому асфальту университета. Дождь барабанил по крышам, но ей было всё равно. Погода словно отражала её состояние. Холод, пустота, тяжесть. Плакать хотелось до крика, но нельзя. Нужно было поговорить с Кристофером. Только он мог подсказать, что делать дальше. Только он остался её опорой.
Взбежав по лестнице, Мелоди остановилась. Коридоры встретили оглушающей тишиной. Никого. Ни звука. Общежитие будто застыло. Даже молния, что вспыхнула за окном, не напугала её лишь подчеркнула странность момента.
Она подошла к двери комнаты Криса и Милтона, подняла руку, но замерла.
Из комнаты доносились стоны.
Мелоди будто парализовало. Ноги приросли к полу. Желудок болезненно сжался. В воображение сразу возникли мерзкие картинки, от которых хотелось закрыть глаза. Но она продолжала слушать.
Сначала пыталась убедить себя — может, это Сет или Милтон. Может, показалось. Может, она ошиблась дверью. Но всё нутро тянулось к единственной мысли: там Кристофер.
В груди стало тесно. Слёзы подступили, застилая глаза. Каждый новый звук бил по нервам. Каждый стон обрушивался, как молоток.
«Неужели тот поцелуй для него ничего не значил? Неужели все слова были пустыми? Просто чтобы успокоить меня».
Позади послышалось шарканье, но Мелоди не обернулась. Всё её внимание было приковано к этой двери. К боли, которая росла с каждой секундой.
Она могла бы уйти. Сделать вид, что ничего не слышала. Но стояла. Слушала. Добивала себя.
И только теперь поняла: была слишком глупа, если поверила в другую версию.
— Мелоди, ты чего тут... — Милтон не успел договорить, как из-за двери вырвался новый, слишком громкий стон. — Чёрт...