Она стала плохо спать. Вспышки. Обрывки голосов. Странный вкус пластика во рту. Но хуже всего был контроль, которого она лишилась. Уже четвёртую ночь подряд, Мелоди просыпалась в холодном поту.
Кристофер приходил каждый день. Сначала — молча, сдержанно. Просто сидел в кресле, пока она спала. Он не задавал вопросов, не давил. Просто был рядом.
Однажды она проснулась — а он дремал, уронив голову на край кровати, его пальцы всё ещё сжимали её запястье как якорь.
— Крис? — прошептала она.
Он поднял глаза. Мгновенная тревога, будто он всё ещё в режиме поиска и готов была сорваться с места.
— Я здесь. — Голос был тихим. — Всё нормально?
Мелоди смотрела на него несколько секунд, потом кивнула и добавила:
— Спасибо, что нашёл меня.
Он хотел ответить «я бы всегда нашёл», но вместо этого просто улыбнулся. Почти виновато.
— Не мог иначе.
Спустя неделю.
Мелоди уже была в общежитие, слабая, но рядом с Крисом. Валери убирала всё, что напоминало о вечеринке. Костюмы, гирлянды в виде тыкв — всё это полетело в мусор. Сет оставил на столе шоколад, и записку «звони, если захочешь побить Криса». Милтон предлагал даже выкинуть красные пластиковые стаканы, ведь именно из такого в тот вечер пила Мелоди.
Кристофер держался намного ближе, чем просто друг, но всё ещё старался не приходить грань. Он не спрашивал о том, что могла вспомнить Мелоди.
В один из вечеров она стояла у окна, за стеклом — осенний дождь, капли стекали, как слёзы по щеке. Он подошёл сзади, не касаясь, просто встал рядом.
— ты боишься снова выходить? — спросил он.
Мелоди кивнула. Ей было страшно снова увидеть Венди, ведь никто ту не арестовал, кажется, даже дело не завели.
— Это нормально, — сказал он. — Тебе не нужно спешить. Ты никому ничего не должна.
— А ты? — Мелоди обернулась.
— Я? — Крис замер.
— Ты чего хочешь от меня?
— Я хочу, чтобы ты снова улыбалась. Чтобы чувствовала себя в безопасности. И чтобы… — Он сглотнул. — Если однажды ты решишь, что готова кому-то снова довериться — чтобы это был я.
Она не ответила. Подошла ближе и обняла Криса — осторожно, как будто училась заново. Его рука легла ей на спину, давая то тепло, о котором она мечтала всю эту неделю. И впервые за долгие годы Мелоди выдохнула по-настоящему.
Мелоди не знала, кем станет завтра. Возможно, она не сможет снова доверять. Возможно, будет вздрагивать из-за запаха алкоголя и резких, противных духов. Может, захочет стереть всю память о той вечеринке, складе, о тенях в темноте. Но одно Мэл знала точно: если и пробоваться идти дальше, то, только держась за руки с Крисом.
Будущее больше не пугало, так сильно, как раньше. Не душило мёртвой хваткой. Оно было неопределённым, с кучей «если» и «а вдруг». Но она видела в этом далёком будущем себя, не той, что боится каждого женского смеха, а той, которая смогла выбраться из-под завалов собственной боли. Не сразу, но обязательно так и будет.
Сделав шаг назад, Мелоди посмотрела в медовые глаза.
— Спасибо, — прошептала она. — Не только за то, что спас. Но и за то, что не отпустил.
— Я и не собираюсь.
По коже Мелоди пробежали мурашки. Не из-за страха — а от неожиданного спокойствия. Она снова смотрела на Кристофера, но теперь, как впервые: в этих глаза больше не было насмешки, грубого сарказма, за которым он прятал чувства. Там теперь был человек, уставший притворяться равнодушным.
— Я был идиотом, — продолжил Крис. — И наверное, ещё не раз наваляю дров. Но если ты позволишь… я буду рядом.
Сердце Мэл колотилось, как в ту ночь на складе, когда она вслушивалась в звуки, исходящие из темноты, и пыталась расслышать голос Криса. Тогда была напугана. Сейчас — растеряна. Так много разрушилось. Внутри неё рухнули стены, которые она годами строила. Но, возможно, именно теперь и началось что-то новое.
— Мне страшно каждый день, — Мелоди сжала края футболки Криса, чувствуя, как снова возвращается дрожь.