— Мы учимся в одном университет. Живём на одном этаже. Думаешь, получится не встречаться?
— Всегда есть шанс, — Мэл упорно избегала его взгляда, потому знала ещё миг — и утонит в этих медовых глаза. — У тебя девушка есть? — спросила она, неожиданно тихо, словно боялась ответа.
— Тебя это волнует? — Крис склонил голову, пытаясь её прочитать.
— Просто... слухи ходят.
— Уже нет. Мы расстались сразу после той вечеринки.
Мелоди сама не знала, чего ждала от его ответа. Может, ей бы и правда было легче услышать, что у Криса есть девушка. Так проще — поставить точку и забыть. Было искушение спросить, почему они расстались, но Мелоди прикусила язык.
— Давай просто... больше не будем пересекаться. Я не хочу тебя видеть, — слова прозвучали почти умоляюще, хотя Мэол рассчитывала, что будут звучать твёрдо.
— Я уже сказал, апельсинка, — Крис лениво пожал плечами, будто это был не разговор, а пустяк. — Это невозможно. — Он отступил на два шага и, криво усмехнувшись, добавил: — Если захочешь подружиться с Милтоном — заглядывай к нам в комнату.
Он вскинул руки в небрежном салюте и, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью.
Напряжение, в котором Мелоди держалась последние минуты, рухнуло на неё тяжестью. Она просто сползла по стене вниз и закрыла лицо ладонями. Ведь поклялась себе: больше никогда не пересекаться с Кристофером. Любой ценой. Потому что их встречи всегда заканчивались одинаково — бешеным сердцебиением, от которого перехватывало дыхание.
Может, стоило бы сходить к врачу и проверить сердце... но Мелоди знала: оно абсолютно здорово. Беда была не в нём. Беда всегда носила одно и то же имя — Кристофер Райт.
⸙⸙⸙
Кинув куртку на кровать, Крис опустил в кресло. Он ничего не забыл — просто раньше Мелоди была слишком наивной, чтобы спорить, а теперь умудрилась научиться дерзить. Это не злило, а скорее забавляло: при её маленьком росте и тонкой фигуре все попытки казаться угрожающей выглядели умилительно.
Он давно хотел сменить парфюм, но всё никак не решался. Этот запах слишком многое в себе хранил. Цитрусы всегда напоминали ему о Мелоди — девчонке, которая обожала красные апельсины до смерти. Если бы не её аллергия, она могла бы съесть целый фургон. Куртка, которую она вернула, уже не пахла цитрусами: вместо них на коже ткани задержался тонкий аромат пионов и ванили — её запах.
— Что с тобой? — Милтон подкатился на своём кресле ближе, заметив, что Крис уставился в пустоту. — Влюбился, что ли?
— Не неси чушь. Я знаю её со школы, — отмахнулся Крис, но голос прозвучал глуховато.
— И как так вышло, что ты на втором курсе, а Мелоди — только на первом?
— Из-за меня, — нехотя признался Крис. — Я тогда... здорово облажался.
— Ты всегда так: сначала косячишь, потом жалеешь, — отрезал Милтон.
Крис сжал челюсти. Друг был прав. Жалеть он начал только здесь, в университете, когда слишком поздно понял: всё разрушил сам. Ведь когда-то они с Мелоди мечтали поступить вместе.
— Крис, — Мелоди лежала на его кровати и разглядывала потолок, сплошь усыпанный светящимися звёздами. — Остался всего один год школы.
— Ага. — Он лениво покормил рыбок, и рука застыла над аквариумом.
— Давай поступим в один университет?
— Зачем? — Он скосил взгляд.
— Ну... будет весело. И родители будут спокойны за меня.
— То есть ты заранее планируешься тусоваться на всех вечеринках?
— Что? Нет, конечно! — Мелоди замеялась; вечеринки и она всегда были как огонь и вода. — Просто... мы будем везде вместе. Разве это не классно?
— Звучит странно, — протянул Крис, но в голосе слышалась насмешка.
Мелоди так не считала. Она мечтала об этом каждый день: вместе ходить на лекции, вместе пить кофе в перерывах. В её мыслях рядом с Крисом всегда было немного весны.
— Это не странно! Мы ведь друзья, и давно. Так почему бы нет?
— Может, предложишь это Хантер? Она точно поддакивать будет.
— Уже предложила. Мы договорились.