— Кто я? — прошептала Эллен вопрос.
Да, кто она? После своей красивой смерти. Оставалось прояснить это!
— Ты — Хозяйка, — ответил Голос.
— Теперь я поняла, благодаря тебе, что значит быть самой себе Хозяйкой.
— Не только самой себе. И этому миру тоже. Ты точно также нужна этому миру, как и другие хозяева. Ты одна из тех, благодаря которым мир ещё существует. Ты даже не представляешь, какие сражения устраиваются за душу каждого из вас. Совсем скоро мы привлечём новых воинов. Кого-то из них ты знаешь, но пока тебе и этому воителю в голову не приходит, насколько важно сражаться на стороне Тьмы. Да, именно Тьмы. Не Белизны, не Черноты, не Света. Ради таких, как ты, Мрак ещё торжествует здесь!
Эллен мало что поняла из этих слов.
«Наверное, это какая-то его философская теория»
Их объятия разомкнулись. Он продолжал держать её за плечи. Эллен взяла его за предплечья, потому что почувствовала, как у неё закружилась голова.
«Сейчас свалюсь в воду и буду там плавать, как лебедь!». Она посмотрела на него и спросила:
— А кто тогда ты? Тоже хозяин?
— Так называет меня Паж. Тёмный Хозяин. Кто-то называет меня Линсо Паук. Кто-то — маньяк «Красивая Смерть». А кто-то — Мрака Творец. Иногда я ношу другие имена, какие мне удобно. Имя — всего лишь обозначение. Условное название, условная единица. А суть моя не ясна никому, и не должна быть ясна, потому что ясность — признак света, а я нечто противоположное самой сути Света. Скажем так, я тот, кто жаждет вершить чёрные дела, но по факту и по существу производит дела белые.
— Мрака Творец? А что, такое разве бывает? Ведь есть вроде Бог и есть Дьявол…
— Проблема хозяев в том, что они себя ограничивают. Нет, кроме Бога и Дьявола есть оттенки. Если бы ваш мир состоял из чёрного и белого, он бы давно сгинул в пустоте, в той самой, которая наступает, когда происходит остановка.
Эллен заинтересованно смотрела на собеседника. Волна воодушевления снова поднялась у неё в груди, и ей хотелось общаться, узнавать, постигать. Ещё она чувствовала, что пока она его держит за руки, и пока он её держит за плечи, он никуда не уйдёт, а времени у них много — вся ночь!
— Расскажи о своём оттенке и о том, что такое Тьма. И что ты делаешь здесь и сейчас.
Тот, кто назывался Тёмным Хозяином, усмехнулся и посмотрел на Эллен с нескрываемой гордостью и затаённым плутовством:
— Не зря я всегда даю твоим боссам блестящие рекомендации о тебе, Прекрасная Леди. Твой потенциал наилучшего детектива этого мира когда-нибудь затмит всех книжных гениев, вместе взятых! — и в ответ на широко распахнутые изумлённые глаза девушки, Тёмный Хозяин заверил: — Да, расскажу я тебе, пожалуй, кое-что. Твоей храбрости и бесстрашию следует воздать должное, можно тебя и наградить некоторыми сведениями, которые ты, конечно же, никому не поведаешь! Да, только для твоих глаз, милая Эллен.
На сцену выходили музыканты, которых пригласил Альберт Брэдл. Ром с Питом, увлекающиеся рок-музыкой и металлом, получали истинное удовольствие. У Джейн, благодаря рекомендациям Альберта, бойко шла торговля. Она не уставала отвечать на вопросы, коими её завалили покупатели. Кролик произвёл на всех умилительное впечатление. Все гладили его, фотографировались, а кролику хоть бы хны. Похоже, он цирковой, дрессированный, привык к такому бешеному количеству народа. Либо его предварительно чем-то накормили, валерьянкой, например.
Маски мелькали, официант, подговоренный Альбертом ухаживать за мной, тоже мелькал и приносил угощение. Кажется, я незаметно для себя на автомате выпила аж три бокала шампанского! Это необычно, учитывая, что я в принципе не любитель алкоголя. Я видела периодически тех, кого определила как наших коллег. Мэтт в маске белого зайца и в белом костюме неоднократно проходил мимо меня, но не подавал виду, что меня знает.
Со мной иногда кто-то общался. Люди подходили, улыбались, говорили о том, что такая чудесная ночь. Все в восхищении. Приглушённый свет, музыка, маски, цветы, весна, кролик Джейн. Остара в самом разгаре. Время уже далеко за полночь.
Ан, нет. Только лишь начало первого. Как медленно движется время. Словно особняк Альберта находится на перепутье миров и эпох. Мне не то что бы скучно, просто я разомлела от шампанского, и хотелось веселиться со всеми, забыть о миссии, а не торчать тут возле горгульи. Я с трудом одёргивала себя. Нельзя отойти, я подведу коллег, подведу Эллен, мы упустим этого маньяка!