— В некотором смысле да. Сейчас он на стороне Света, но были времена, когда он служил и Черноте, и Белизне, и Тьме. Даже если он служит не Тьме — всё равно остаётся моим другом, и я не могу ему ни в чём отказать.
— Почему так? — с интересом улыбнулась Эллен. — Расскажешь?
— Нет, это секрет, — ответил Паук.
— И какие это были три желания? Или это тоже секрет?
— Нет, это не секрет, — улыбнулся загадочный собеседник. — Это я точно тебе расскажу.
Он мягко приобнял девушку за плечи, и Эллен почувствовала тепло, исходящее от его плаща и его самого. Он медленно повёл её по мостику вдоль озера. Эллен стало очень приятно и уютно.
— О первом исполненном желании Пажа ты знаешь. Это ты.
— Я?
— Он попросил себе Прекрасную Леди, озеро, лебедей, карету.
— О… — Эллен внезапно покраснела от смущения. — Это так… так романтично!
— Ничего романтичного, — покачал головой Паук. — Всего лишь одно из трёх желаний Пажа. Каждое его желание — озорство. По-моему, было бы романтичнее заменить это озеро кипящей лавой, лебедей — драконами, а карету — адской колесницей.
— Было бы точно круто, но и лебеди с озером — тоже ничего! — остроумно подметила Эллен. — А второе?
— Второе желание я тоже прямо сейчас исполняю. Оно касается некоей ценной вещи, оружия, которое принадлежало королю и должно попасть королеве.
— Оружия? Э… — Эллен догадалась не сразу и с сомнением спросила: — Это рапира?
— Да, это рапира.
— О, вот это да! И как теперь? Ты вернёшь её? Или оставишь у себя, ведь она твоя?
— Быстро сечёшь, однако, — весело проговорил Паук. — Придётся вернуть. Опять же благодарите Пажа.
— Как здорово! Мои коллеги её обыскались. Ой… — Эллен вдруг поняла, что проговорилась. Она испуганно прикрыла рот рукой.
— Не пытайся скрыть, я прекрасно знаю твоих коллег.
— Знаешь? В самом деле?
— Ну разумеется! Ведь они столько лет меня безуспешно пытались ловить!
— Э… Да… я поняла. Ты должен был меня похитить, чтоб я исчезла или была убита, или…
— Нет. Нужная Пажу муха уже исчезла и уже убита. Да, третье желание Пажа — чтобы Паук поймал Муху, — подсказал Тёмный Хозяин.
— То есть ты меня не похитишь, и я не исчезну?! — Эллен широко открытыми глазами посмотрела на него.
— Конечно же, нет! Никуда ты не исчезнешь. Тот, кто должен был исчезнуть, пропасть без вести — уже исчез. Он слишком талантливый художник, чтобы я позволил ему тут остаться.
— То есть ты убил его?
— Нет же, зачем мне убивать хозяев этого мира?!
Эллен выдохнула с облегчением. Она сразу ему поверила. И она сразу поняла, что никакой он не маньяк. Что столь могущественное существо вряд ли будет заниматься дешёвыми убийствами.
— А… раз тебя ловили, то… это ты похищал девушек? И как? И куда они исчезали? Зачем? Они живы?.. — взволновалась Эллен.
Она совсем не хотела отстраняться от него. Словно прочтя её потаённые мысли, таинственный похититель покрепче приобнял Эллен и притянул её к себе поближе. Ей стало ещё уютнее под его плащом.
— Они живы. Зачем — это были желания Пажа. Каждый год, на Остару. То же озорство. Куда они исчезали — тут ещё проще. Многие из них в этом мире, живут под другими именами в других странах и городах. Кто-то в иных мирах. Нельзя сказать, что я их похищал. Всё случалось добровольно. Они сами сильно просили меня, и я не мог им отказать, вот и всё! Ты так сильно не просила, поэтому я никуда не стану тебя забирать. И если сейчас ты спохватишься и начнёшь просить — всё равно не стану, я вредный.
— Э… в других мирах? Под другими именами? — растерялась Эллен, ничего пока не понимая. — Как это, объясни? Зачем?
— Толчок к новой жизни. Выход из зоны комфорта. Это были просветлённые люди, понявшие и осознавшие наконец, что их жизнь — в их руках. Что ответственны за свой выбор и за свою жизнь полностью они. Чаще всего Паж выбирал девушек. Им было всем по восемнадцать лет. Почему такой выбор — нужно спросить у него. Паж очень древний дух, и тоже когда-то был юным. Тоже имеет свою Тьму и свои тайны, несмотря на то что сейчас служит Свету и Весне.
А далее всё просто. Представь себе, Эллен, среднестатистическую девушку. Поставь себя на её место. Вот ты рождаешься на этом свете. В обычной семье — родителей не выбирают. Рождаешься в определённом месте и в определённое время. Но всё это — твоё время, твой черёд, твоё здесь и сейчас. Ты не понимаешь этого и зачастую ты неудовлетворённый. Люди придумали кучу глупых ограничивающих отговорок. «Всё будет хорошо», «Хорошо там, где нас нет»… Тьма не понимает таких установок. А люди очень даже понимают.