— Не предпринимай никаких шагов. Что с рапирой и тем типом — я тебе скажу позже. Я сам тут должен подумать.
— Но когда мы встретимся? — повторила свой вопрос Рэйчел, немного нервничая.
— Мне пора, доча. Я тебе ещё позвоню. Или ты звони мне. Но сама знаешь, когда.
Папа положил трубку. Рэйчел нахмурилась, надула губки. Папа запретил предпринимать какие-либо шаги. Но от встречи ловко отказался, отсрочил, решив протянуть время. Да что с ним такое? Рэйчел это очень не понравилось. Никогда она не чувствовала за собой, что обязана быть послушной девочкой. Она всё всегда делала сама, добивалась всего сама. А тут папа командует, диктует ей, что делать, а чего не делать! И что папа так взбеленился насчёт Николаса? План убрать Хеймеля и Хьюиса Рэйчел обсуждала с отцом уже давно. Но при чём тут Николас?!
"Он рисовал мне картины, для моих дел. А копы заинтересовались Годдсом, музеем и мифическим агентством Хордерн, которого нигде не существует. Могут заинтересоваться глубже, выйти на подложные картины. Выйти на Николаса. А через Николаса — на меня. У Николаса есть некоторые мои вещи. Вот чёрт! Папа прав: Николаса надо убрать. А ещё лучше — сжечь его дом с потрохами, а сам он должен пропасть без вести"
— Сейчас я поеду к Николасу. Серьёзный с ним будет разговор, — ухмыльнулась она.
В сумерках наступающего вечера ухмылка преступницы особенно зловещая. Она встала из-за стола, прошлась на высоких каблуках до вешалки, накинула на себя пальто. Стала выходить. Открыла дверь, посмотрела вниз, туда, куда ударила полоска света из коридора.
И взвизгнула, истерически взвизгнула, готовая одновременно материться и вспрыгнуть на стол. Большой чёрный паук полз прямо к ней, из тьмы на полоску света. Ей показалось, что этот ужасный паук смотрит на неё. Рэйчел всегда смертельно боялась пауков. Не зря её настоящая фамилия Флай — что означает "Муха".
Когда я наливала себе чай, зашёл Пол. Мы немного удивились появлению друг друга. Агент 006 спросил:
— Какими судьбами?
— Жду Поджигателя.
— Но его тут нет! А если он и придёт, то только с Эллен. Он у неё дежурит со вчерашнего вечера.
— Со вчерашнего вечера?
— Я вчера был вынужден уйти раньше. Эллен позвонила Рому и вызвала его. А сегодня она отзвонилась мне и сказала, что Ром будет сопровождать её и смотреть, следят за ней или не следят. Ты разве не знаешь?
— Я не знаю, — честно сказала я. — Карамба, я вообще мало знаю, что происходит! Я думала, что Ром придёт сюда, и мы будем заниматься расследованием по рапире. Только что говорила с Фрэнком.
— Аманда сменила приоритеты. Она меня просветила и кое-что рассказала.
— О маньяке, который охотится за Эллен?
— Да, о нём.
— Пол, расскажи мне. Меня всё это страшно пугает.
Пол вдруг присмотрелся ко мне и как истинный друг заботливо спросил:
— Что с тобой? Выглядишь неважно… У тебя что, синяк над бровью?
Да, над бровью синяк. Сегодня, когда я шла утром в школу, я замаскировала его пудрой и прикрыла чёлкой. Поэтому Коган, Джиллс и остальные ничего не заметили. Нечего их пугать моими боевыми ранами. Зато когда я пришла домой, я умылась, припудриться забыла, и Пол увидел синяк. Удивительно, что его не заметил Фрэнк. Или заметил, но решил про него не спрашивать. Я чертыхнулась про себя.
— Я подралась вчера.
— С кем?
— С врагами.
— Ух, Сорвиголова. Ты точно в порядке? Тебе, может, помощь нужна?
— Мне нужна помощь, чтобы я смогла помочь моей сестре. Для этого мне нужна информация.
— Пойдём, Клот, я тебе всё расскажу.
Мы прошли в библиотеку Базы, в одно из закрытых герметичными дверями читальных отделений-кабинок. Пол там заседал, как выяснилось, уже много часов:
— Я взял в архиве материалы по делу о маньяке "Красивая Смерть".
— Красивая Смерть? — я напряглась. Знакомое название! Что же это за чёрт?!
Карамба! Ноты! Те ноты, которые мы с Питом разучиваем. Вальс там, кажется, так назывался, в этом сборнике.
— Так его называли. И так он сам себя, наверное, называл. Суть в том, что несколько лет назад он промышлял особенно активно. ТДВГ его засекла не сразу, он действовал тайно и изощренно. И информации о нём до поры до времени не было, пока два года назад его чуть не взяли.
— Рассказывай, в чём суть, — потребовала я.
— Первый раз он появился лет четырнадцать назад. Точнее, появился он, возможно, раньше, но след от него тянется именно с того момента. Тогда в ночь Весеннего Равноденствия пропала девушка, восемнадцать лет. Она вела дневник. Стали её искать, не нашли. Зато нашли её дневник, там она писала о том, что ей кто-то звонит по телефону, общается с ней. Часть страниц из дневника была вырвана. Всё сводилось к тому, что девушке было любопытно, интересно. Она писала, что говорить с этим Голосом ей очень нравится. Иногда по телефону звонил какой-то маленький мальчик, но чаще всего именно этот Голос. А иногда, когда девушка испытывала сильные эмоции и снимала трубку, она слышала там идиотский деревянный смех, как из смехотворного мешочка магазина приколов. Потом она пропала. Пытались вычислить номер этого гада через телефонную компанию — ничего не вышло. Её так и не нашли. Потом несколько лет вроде бы тишина. Либо случаи были, но ТДВГ о них не узнавало.