— Да, так точно. У тебя есть встречное предложение? — Аманда говорила таким тоном, будто у неё все козыри.
Однако, раз у неё козыри, то у меня джокеры. Мне терять нечего:
— Переоденьте меня в Эллен Харви и ловите маньяка на меня.
Аманда внешне нисколько не удивилась.
— Ты хочешь спасти свою сестру, — констатировала она. — Даже если туда пойдёт Эллен, она будет под тщательным наблюдением, в абсолютной безопасности. Мы предугадали, что покушение может свершиться именно там, на празднике, где много людей. Потому что предыдущие случаи происходили именно так, этот маньяк имеет почерк, свои ритуалы. Я сейчас сама готовлю эту операцию. Там будет много наших агентов. Эллен в надёжных руках.
— И, тем не менее, мне будет спокойнее, если вместо Эллен буду я. Понимаешь, Аманда, у меня интуиция. Если там будет Эллен — то что-то пойдёт не так. Почему же ТДВГ не могли поймать этого маньяка раньше? Раз два года назад информатор сообщил о девушке, за которой он тогда охотился, и когда тоже была вечеринка.
— Мы узнали слишком поздно. С тех пор мы собирали данные, находили. Мы выжидали его год назад, но он не появился в прошлом году. И никто не пропадал, ни одна девушка не пропала. То, что пропадали девушки до этого, мы узнали только благодаря нашему информатору. Сейчас у нас есть все данные и ресурсы, чтобы его поймать. В принципе, Клот, твой план имеет место и резон. Он во многом в разрыве шаблона: маньяк ведь не охотится за тобой. Если он "клюнет" на тебя, подумав, что ты — Эллен, и начнёт предпринимать действия, ты в нужный момент можешь раскрыть себя, дабы он растерялся, понял, что его провели. Знаешь, Клот, тут надо подумать. Оставь меня с этой мыслью, я прошу у тебя отсрочки до завтра. Приходи завтра, и я тебе скажу, что я по этому твоему плану думаю.
— Отлично. Я надеюсь, мы с тобой договорились.
Я испустила выдох облегчения. Уговорить начальницу пересмотреть свою затею оказалось проще, чем я думала. Когда я выходила с Рецепции, меня подловил Пол. Подловил — в буквальном смысле слова. Он поймал меня за предплечье. Я уж и думать забыла, что злилась на него.
— Клот! Подожди. Мы можем поговорить?
— Поговорить? — растерянно посмотрела я на Пола.
— Да, поговорить. Пойдём.
Пол буквально затащил меня в одну из переговорных и плотно запер дверь.
— Клот. Я был не прав. Извини.
— В чём?
— В том, что послушал Аманду. Это была её инициатива. Она сегодня рассказала мне об этом плане. А вчера я… я был у Эллен, и…
— Пол, ты в курсе, что Ром вчера ночью не приходил? — скрестила я руки на груди.
— Что?! — Пол побледнел. — Но как же… Эллен отзвонилась мне и подтвердила, что Ром у неё…
— Ром и сейчас у неё. Но он приехал к ней утром. И, похоже, сам ничего не знает о том, что ты вчера вечером ушёл. А ночью она была одна.
— Ох силы небесные… Какой же я идиот! Я… понимаешь, это очень трудно объяснить, но…
— Ты не идиот, Пол. Это Эллен интриганка. Похоже, она сама в одиночку решила прибрать к рукам этого маньяка. И похоже, она жалеет, что взяла нас на подкрепление. Ведёт сама свою рискованную игру. Это с самого начала понятно. Она целую неделю вела с ним задушевные беседы, прежде чем поставила на уши Рома, меня, Аманду, тебя и так далее. А тут вдруг пошла на попятную. Снова утверждает, что всё хорошо, что ей не страшен серый волк. Вот почему я против того, чтобы Эллен шла на ту вечеринку, где он может до неё добраться. Она станет вести себя самовольно, вовремя не подаст нам знак, считая, что сама с ним справится. Ведь тут речь о её амбициях, о её гордости и самореализации. Она ведь специально отослала тебя? Сказала — Пол, иди, отдыхай, я позвоню Рому, скажу, чтоб он пришёл. Так было дело, верно?
— Я… Ох, Клот. Садись, а то упадёшь.
— Что? — я не села, а надвинулась на Пола, почти загоняя агента 006 в угол.
Учитывая, что Пол выше меня ростом и шире в плечах — это смотрелось, должно быть, забавно. Пол сейчас как раз выглядел маленьким и жалким, и было видно, что он очень корит себя.
— В общем, мне вчера позвонила Амели. Её бабушке стало очень плохо. И Амели жутко перепугалась, что бабушка умрёт, она давно при смерти, а её родителей не было дома. Слава небесам, вчера всё обошлось, бабушке уже стало лучше. Как ты уже знаешь, мои родители настоятельно просили помогать соседям, пока они в отъезде.
— Да, подержать их хомяка, например. Помочь им с ремонтом.
— Вот. И вчера Амели была очень напугана. Это было мне кстати, уважительная причина… Я использовал её как повод, чтобы не оставаться с Эллен на ночь. То есть я был рад этой возможности не оставаться. Я успокоился, когда Эллен сказала, что позовёт Рома. Ведь Ром бы смог её защитить. Я только не знал, что она… что она, как ты говоришь, сама была бы рада от меня отвязаться. Чтобы послушать, позвонит ей маньяк или нет. Мы в итоге не узнаем, звонил он ей или нет, так как она нам не скажет. Она вообще перестала говорить про маньяка, ведёт себя беспечно, как будто его и нет.