На самом деле древние «нэтэр» - вне этих классификаций. И не «боги», и не «демоны», и не «космонавты с других планет». Нет, никто не спорит, у каждого был свой личный культ, но чтобы называть их «богами»? Это делали только сельские жрецы да фанатики-сектанты. Никто не знал, кто они такие и откуда взялись. Не исключено, что и они сами этого не знали. Первый Император Ра сказал ему после коронации, что «нэтэр» или «НТР» первоначально были «одинаково разными безликими». А Архонт как-то проговорился, что «нэтэр» раньше назывались «известные неизвестные», и были очень непонятны древним племенам. А потом они адаптировались.
Каждый стал «покровителем одного из племён». Практически жребий бросали, кому кого курировать. А у племён были тотемы. Эмблемы, символы, знамёна. Обычно просто палка, на которой крепилась голова какого-нибудь зверя или его деревянное изображение. Покровитель племени Крокодил стал «нэтэр Крокодил», а покровитель племени Лягушка стал «нэтэр Лягушка». Ну, а покровитель племени Шакал стал «нэтэр Шакал». То есть, никаким «шакалом» он раньше не был, но волей случая ему досталось это племя и эта эмблема. А потом все привыкли и забыли, что первоначально «известные неизвестные» были «одинаково разными безликими», их тогда всё время путали и не знали, как относиться.
Среди старых жрецов Храма Миллиона лет ходили слухи, что у «нэтэр» были «неизвестные роду человеческому имена, которые те писали странными знаками и передавали сигналами, которые человек не может ни прочитать, ни повторить». Что это за «закрытые от людей имена», Ра не знал, их сам не видел и звучание их не слышал.
Когда люди говорили, что «этот нэтэр – сын или дочь другого нэтэр» - это уже мифология. Простолюдинам веками вешали лапшу на уши, убеждая в том, чего нет. Все «нэтэр» появились одновременно и были «взрослыми». Об этом ему проболтался сам Шакал. А Вепваут как-то мельком сказал, что «нэтэр – как камни, которые умеют думать, но не умеют создавать себе подобных». Он хотел добавить ещё что-то важное, но оборвал себя на полуслове. Цензура. Она самая. Из чего Ра сделал вывод, что за рассказ о происхождении у его Покровителя могут быть серьёзные неприятности со стороны других «нэтэр». Постепенно Ра убеждался, что добродушное настроение любого «нэтэр» мигом испарялось, едва его спрашивали о происхождении всего их вида. Не хочется об этом думать, но ... Возможно, в итоге «нэтэр» и подыграли заговорщикам в ходе покушения на Ра. Наказали его за любопытство. М-да-а. Не факт, но как вариант.
Кто его знает, может и здесь кто-то из них его ищет. Чтобы довершить начатое. Одно хорошо: «нэтэр» довольно мало, несколько десятков. На все миры. Хотя … Да не! Сокол, Волк, Шакал – точно за него! Ну, э-э-э, Шакал не то чтобы «за него», тоже трикстер, всего можно ожидать. Но в целом, довольно дружелюбен. И, если что, это он крикнул «прыгай!» в ПОСЛЕМИРЬЕ в нужный момент. Иначе бы Черная Змея, Пожирающая души, сожрала бы Ра с потрохами! Буквально один миг и один прыжок отделял Второго Императора от Полного Стирания из всех миров. Так что Шакал, это - да, не то, чтобы «друг», но «приятель, который однажды сильно помог, когда от него этого не ждали»!
Уф! Ещё бы немного, и пошли бы флэшбэки! Смог остановиться на самой грани! Опасненько! Стоит что-то вспомнить, потом ещё и ещё, а в результате только настроение испортится. Так! О чём это я?! А! Меньше воспоминаний, больше размышлений по делу! Надо попытаться понять, как скоро они сюда проникнут. А что было или могло бы быть – это надо сразу блокировать! Эмоции, ностальгию, злость на … Так! Стоп! Фух! Опять чуть не «уплыл»! Молодец, удержался! А то бы вертелись воспоминания в башке до самого утра, спать не давая!
Шакал – та ещё скотина: три раза подставил, один раз – помог, и всё ради того, чтобы развеять скуку. Кстати, где он? Никто точно не знал, чем занимаются «нэтэр», когда не являются людям. Честно говоря, между личных учеников Фиванского Оракула бродили слухи, что ««нэтэр», когда не являются людям, просто не существуют». Как такое возможно, никто не понимал, но последователей этой теории было достаточно. Разумеется, «в своём кругу». В народ такие мысли не выносили, чтобы не смущать простолюдинов и не провоцировать волнения «пришлых каст». Среди своих говори, что хочешь, но если понесёшь подобные мысли в массы, шестьсот ударов плетью за три месяца тебе обеспечены. Потому что главное в Империи – это порядок.
Да и сами «нэтэр» могли устроить «большие неприятности маленькому человеку с длинным языком». И не сказать, что их прямо таки боялись, но хамить им или обсуждать их в их присутствии желающих не было. Потому что людьми они никогда не были, и как себя поведут в ответ на ту или иную глупую или неосторожную фразу, никто не знал. Особенно, если учесть, что всем была известна одна общая для всех «нэтэр» черта: им очень-очень скучно! Практически всё время!