Независимо от природных условий отношение к чистой воде по всей Империи Веков - как к "тому, что лишь на ступень ниже святыни". Любое загрязнение воды наказывается на государственном, общественном, правоохранительном и армейском уровне.
Когда-то перед Первым Императором Ра возник вопрос: Что делать, если человек совершил против воды незначительный проступок, но всем своим поведением демонстрирует презрение к своему наказанию и тем, кто наказание исполнит? Что делать, если такой человек не намерен меняться и будет продолжать приносить в мир вред, хаос и дисгармонию?
И тогда Первый Император принял решение: Пусть каждый из Четырёх Столпов (Государство, Общество, Стража и Армия) накажет преступника одинаково, след в след, но без снисхождения. Словно того до этого не наказывали. И десять розг сразу превращаются в сорок. И штраф в пять утэн серебра превращается в штраф в двадцать утэн серебра. Так и повелось.
Этот закон назвали Закон Четырёх Столпов. Каждый раз, когда наказание выглядит минимальным, а человек, совершивший вред Империи, дерзким, в дело вступает Закон Четырёх Столпов. А Четырёхкратное минимальное наказание - это уже не то, после чего его получивший ходит с радостным лицом!
4. "Когда я выбежал на площадь..."
Когда я выбежал на площадь, оказалось - вовремя! Широкоплечий мужик отбивался от шести "оранжей" при помощи досок, поломанной мебели и топора на длинной рукояти. Топор был явно его трофеем, добытым в бою, а ничего другого у него явно не было. За мной же бежали три "оранжа", и если я ничего не сделаю, то счёт будет 9/2 не в нашу пользу.
Ускорившись до максимума, я успел выстрелить пять раз, прежде чем меня заметили. Двух "оранжей" уложил сразу, один получил стрелу в хребет и "выбыл из игры". Два получили по стреле в руку и ногу. Учитывая, что на стрелах "кровь Сехмет", скоро эти их конечности выйдут из строя.
Лидер "оранжей" сделал ошибку. Краем глаза увидев, как валятся его подчинённые, он на мгновенье оглянулся. Вернувшись взглядом к своему противнику, он отбил летящую ему прямо в лицо доску... А в следующий миг мужик с топором отсёк ему руку с мечом. "Оранж" был чудовищно выносливым, но это ему мало помогло. Я сзади подсёк ему ноги, а мужик с топором - добил.
Не сговариваясь, мы бросились добивать раненых врагов. Почти успели. С правого и левого "коридоров" выскочили "оранжи". Три, что гнались за мной, в "алхимической пыли", и два абсолютно свежих. Мы отступили.
- Друг, патронов не найдётся? - спросил "предполагаемый союзник".
- Нет, - ответил я: - Есть несколько ножей. Берёшь?
- Давай! - сказал он и протянул руку. Три трофейных ножа, добытые у сектантов, перекочевали к нему.
Бой! Стрела-стрела-стрела! Одного из "новеньких" вынес. Двоих "протравленных" ранил. Одного в бедро - из боя он выбыл. Одного едва задел.
Несмотря на некоторое попадание "крови Сехмет", он представляет опасность. Потому что серьёзная рана в нём образуется не скоро! Так" Осталось две стрелы. Несмотря на то, что я три вырезал ранее, сейчас мой лук станет бесполезен.
Пока он ухмылялся, я прострелил ему руку и ногу. Три прыжка, удар, всё! Готов. Мой "случайный напарник" уложил одного в рукопашной, добив ножом, ещё одного - метнув топор. Быстрый! Не такой, как "оранжи", но тоже резвый!
В момент, когда нам осталось "зачистить недобитков", из какой-то норы выскочил "крюсюк", кинул "шар-кричалку" об пол и тут же нырнул обратно. Ну, началось!
Буквально сразу из левого "коридора" выбежали два "оранжа" с пистолетами и открыли по нам огонь. Мужик с топором рванул в ближайший проём, я - следом. Попутно закидывая себе за спину "пылевые гранаты". Когда мы бежали по третьему по счёту "коридору", то слышали уже настоящий топот. Около десятка преследователей, если не больше.
- Давай на выход! - сказал я на бегу.
- Знаешь, где? - покосился на меня с недоверием.
- Да.
- Веди.
Минут через пять мы оказались в "дикой" части подземелья. Ещё пол-часа, и мы вылезли на поверхность через один из "лазов", который известен только мне. Был.
На поверхности нас настиг "отходняк". Мы стояли, упираясь руками в колени и пытались отдышаться.
- Воды? - спросил я. Он посмотрел на меня с подозрением.
- Запакованная, - уточнил я и передал ему одну из четырёх небольших бутылок, разорвав упаковку и достав себе вторую. Мы сели на какое-то трухлявое бревно и начали пить воду маленькими глотками.
- Кто сам? - поинтересовался он, разглядывая моё лицо без маски. - Кнайт Винг. Империя Веков.